Et si vous pouviez faire pousser de la viande dans un laboratoire sans nuire aux animaux – et nourrir des millions de personnes avec cette alternative délicieuse et peu coûteuse? Les scientifiques du Harvard John A. La Paulson School of Engineering and Applied Sciences (SEAS) fait un pas de plus pour faire de la viande cultivée en laboratoire un aliment de base à votre table.
Steak d'un laboratoire
Les chercheurs veulent créer de la viande cultivée en laboratoire dont la texture, le goût et l'apparence sont similaires à la vraie viande d'un animal. Non seulement ce serait une alternative écologique et éthique, mais la viande cultivée en laboratoire serait également durable et reproductible dans le monde entier.
A Harvard, les scientifiques ont grandi "cellules musculaires de lapin et de vache sur des échafaudages de gélatine comestibles" pour créer un produit plus réaliste. Les fibres de gélatine ajoutent de la texture et imitent le muscle squelettique des animaux. Leur objectif était de faire de la viande qui ressemblait à un steak au lieu d'une galette de hamburger.
"Les cellules musculaires sont des types de cellules adhérentes, ce qui signifie qu'elles ont besoin de quelque chose à quoi s'accrocher pendant leur croissance. Pour développer des tissus musculaires qui ressemblaient à de la viande, nous devions trouver un matériau « d'échafaudage » qui était comestible et permettait aux cellules musculaires de se fixer et de se développer en 3D. Il était important de trouver un moyen efficace de produire de grandes quantités de ces échafaudages pour justifier leur utilisation potentielle dans la production alimentaire », Luke MacQueen, l'un des chercheurs, a déclaré à la Harvard Gazette.
Après avoir montré que les échafaudages peuvent rendre la viande cultivée en laboratoire plus réaliste, les scientifiques prévoient de poursuivre leurs recherches et de développer de meilleurs produits. Les cellules musculaires de vache et de lapin qu'ils ont cultivées ne sont pas prêtes pour la consommation humaine, il faudra donc peut-être un certain temps avant que vous puissiez acheter ce type de viande à l'épicerie.
Est-ce végétalien ?
Une question qui revient fréquemment au cours des discussions sur la viande cultivée en laboratoire est: « Pouvez-vous l'envisager végétalien?" Les critiques disent que ce n'est pas végétalien car il nécessite des cellules souches d'animaux pour démarrer le processus dans le laboratoire. Puisqu'il est censé imiter la vraie viande, ils croient que le steak ou les côtelettes de porc cultivés en laboratoire ne peuvent jamais être considérés comme végétaliens. Au lieu de cela, ils indiquent que les substituts de viande à base de plantes sont une meilleure option.
Les partisans soutiennent que la viande cultivée en laboratoire est une alternative sans cruauté qui ne nuit pas aux animaux vivants, car les scientifiques peuvent récolter des cellules sans tuer d'animaux. Il élimine le besoin de garder et de nourrir un grand nombre d'animaux pour l'abattage. Il élimine également des problèmes tels que la pollution du fumier et les maladies propagées par le bétail. Au fil du temps, la production de viande cultivée en laboratoire pourrait augmenter au point de devenir un moyen abordable de nourrir des millions de personnes.
Test de goût
Lorsque Mark Post a révélé le premier hamburger de bœuf cultivé en laboratoire en 2013, un scientifique de l'alimentation s'est plaint que la viande n'était pas assez juteuse ou molle. Même s'il ressemblait à de la viande, il était toujours possible de dire que le hamburger devant lui n'était pas réel.
Ce premier hamburger a coûté 330 000 $ à faire, ce n'est donc pas le type de repas que vous pouvez rapidement acheter au supermarché du coin. Néanmoins, cela a servi de preuve de concept que la viande cultivée en laboratoire pourrait devenir comestible un jour.
Depuis 2003, chercheurs et entreprises continuent de travailler sur la viande de laboratoire. Non seulement ils doivent réduire considérablement les coûts pour rendre le produit viable commercialement, mais ils doivent également lui donner un bon goût. Il peut être plus facile de baisser le prix que de rendre un steak cultivé en laboratoire agréable au goût.
Malgré les avantages environnementaux et éthiques potentiels, le goût de la viande cultivée en laboratoire déterminera son avenir. Une étude a révélé que 47% des Américains qui visitent les restaurants se considèrent comme des gourmets, et ce nombre augmente. Et les gourmets ne se contenteront pas d'un produit qui imite la viande en apparence mais n'en a pas le goût.