Calmars: les cafards de mer ?
Dans un sens, oui, ils pourraient bien l'être. Une étude récente publiée dans le Journal universitaire de physiologie de la conservation d'Oxford démontre que le calmar peut non seulement survivre au changement climatique, mais y prospérer, entraînant une augmentation potentielle des populations de calmar.
L'avenir du calmar
Blake Spady du Centre d'excellence ARC de l'Université James Cook pour les études sur les récifs coralliens a dirigé cette étude, publiée début juin. Au départ, il s'attendait à ce que, à mesure que les niveaux de dioxyde de carbone augmentent dans les eaux océaniques, rendant l'eau plus acide, les calmars réagissent mal.
"Leur sang est très sensible aux changements d'acidité, nous nous attendions donc à ce que l'acidification future des océans affecte négativement leurs performances aérobies", a déclaré Spady dans un communiqué de presse du Centre d'excellence ARC. Cependant, l'équipe de Spady a découvert un résultat différent pour deux espèces de calmars tropicaux: le calmar pygmée bicolore et le calmar de récif à gros nageoires.
Alors que les scientifiques soumettaient les animaux à des niveaux de dioxyde de carbone similaires à ceux prévus pour la fin du siècle (environ 900 parties par million), ils ont découvert que ces deux les niveaux de calmar "n'ont pas été affectés dans leurs performances aérobies et leur récupération après un exercice exhaustif par les niveaux les plus élevés projetés de [dioxyde de carbone] à la fin du siècle", selon Spady.
Comment les expériences ont fonctionné
Spady et son équipe basée en Australie ont étudié les calmars en question en les plaçant dans des réservoirs d'eau à débit continu dans l'aquarium de l'Université James Cook, selon un rapport de Nouvel Atlas. Les scientifiques ont conservé les calmars dans ces réservoirs pendant une période égale à environ 20 à 36% de leur durée de vie et ont augmenté les niveaux de dioxyde de carbone de l'eau à environ 900 parties par million (ppm).
Même après avoir soutenu des "exercices exhaustifs" pendant de longues périodes, les calmars ont fonctionné et se sont rétablis comme d'habitude, apparemment non affectés par les niveaux élevés de dioxyde de carbone dans leur environnement. Cela indiquait que les calmars avaient une meilleure liaison à l'oxygène du sang que ce que les scientifiques attendaient, ce qui leur permettrait de survivre à une augmentation de l'acidité des océans.
En fait, cela pourrait signifier une augmentation des populations de calmars, car il a été démontré que leurs prédateurs perdent leurs performances dans ces mêmes scénarios de changement climatique.
"Nous pensons que les calmars ont une grande capacité d'adaptation aux changements environnementaux en raison de leur courte durée de vie, des taux de croissance rapide, de grandes populations et un taux élevé d'augmentation de la population », a déclaré Spady dans le centre Libération.
Pourquoi est-ce important ?
Alors que le changement climatique se déroule sous nos yeux, les scientifiques s'efforcent de comprendre la vitesse à laquelle les changements pourraient se produire et comment ces changements pourraient affecter les écosystèmes de la Terre. Les concentrations atmosphériques (et donc océaniques) de dioxyde de carbone, par exemple, sont passées de 280 ppm avant la révolution industrielle à plus de 400 ppm maintenant, et les niveaux actuels pourraient plus que doubler d'ici 2100 à moins que nous ne réduisions considérablement émissions.
Le travail de Spady fournit une fenêtre de compréhension sur la façon dont les écosystèmes océaniques pourraient fonctionner sous ces niveaux de dioxyde de carbone projetés.
"Nous sommes susceptibles de considérer certaines espèces comme étant bien adaptées pour réussir dans nos océans en évolution rapide, et ces espèces de calmars pourraient en faire partie", a déclaré Spady dans le communiqué de presse. "La chose qui émerge avec le plus de certitude, c'est que ce sera un monde très différent."