Un relais électrique est un interrupteur commandé électriquement. Ils peuvent être alimentés à l'aide de sources d'alimentation CA ou CC.
Construction
Un relais est vraiment un solénoïde qui est conçu pour fonctionner spécifiquement comme un interrupteur. Pour rappel, un solénoïde est un long fil hélicoïdal qui comporte de nombreuses boucles et un champ magnétique relativement fort et uniforme à l'intérieur. Un morceau de fer peut être placé à l'intérieur pour renforcer le champ, comme c'est le cas d'un relais. Un relais est donc un interrupteur électromagnétique.
Importance
Les relais sont principalement utilisés pour la commutation à distance et pour la commutation à haute tension ou à courant élevé. Ils sont particulièrement précieux car ils peuvent contrôler ces tensions et courants élevés avec seulement une petite tension ou un faible courant en retour. Une autre utilisation importante concerne les lignes électriques CA. Les relais fonctionnent comme des commutateurs d'alimentation CA et maintiennent les signaux de commande isolés électriquement.
Les types
Il existe de nombreux types de relais électriques. Par exemple, les relais à verrouillage ont deux états bistables ou relaxés. Les relais pas à pas sont également appelés commutateurs rotatifs, car le bras de contact peut tourner. Les relais Reed ont des bobines enroulées autour des commutateurs Reed, et les relais mouillés au mercure ont des contacts avec du mercure sur eux. Les relais statiques n'ont pas de pièces mobiles.
Opération
Le relais typique fonctionne en tirant sur un élément mobile lorsqu'il y a suffisamment de courant. Cet organe mobile est appelé armature.
Les usages
Les relais sont utiles comme mécanismes de commutation pour les flippers, les postes téléphoniques, les automobiles, etc.