Voyageriez-vous en Ukraine et payeriez-vous pour visiter une salle de contrôle radioactive – pour le plaisir ?
Oui? Vous avez de la chance: la salle de contrôle du réacteur 4 de Tchernobyl, où a eu lieu la pire catastrophe nucléaire au monde, est maintenant ouvert aux visiteurs. Les touristes qui profitent de cette nouvelle opportunité ne peuvent cependant le faire que pendant quelques minutes. Parce que la salle de contrôle est toujours aussi radioactive, les visiteurs doivent porter un équipement de protection à l'intérieur et ils ne peuvent rester que cinq minutes.
Tourisme à Tchernobyl
Cela fait plus de 30 ans que la centrale nucléaire de Tchernobyl a explosé en 1986, libérant des matières radioactives dans toute l'Europe. Cela a augmenté le risque de cancer à travers le continent - et entre 4 000 et 93 000 personnes devraient mourir de l'exposition, selon plusieurs agences cité par Smithsonian Magazine. Les scientifiques ont du mal à quantifier ces décès, ainsi que d'autres effets à long terme de l'explosion. Les Nations Unies estiment que 54 personnes sont mortes des suites directes de l'explosion.
Certaines parties du site, y compris la zone d'exclusion de Tchernobyl, ont permis aux touristes depuis 2011, selon rapports de Popular Mechanics. Cependant, Tchernobyl n'est devenu une attraction touristique officielle qu'en juin 2019, lorsque le président ukrainien Volodymyr Zelensky l'a déclaré comme telle. Le tourisme sur le site a augmenté d'environ 30% en 2019, suite à la sortie de la série HBO Tchernobyl.
Malgré cela, le réacteur 4 est resté fermé au public jusqu'en octobre.
Rayonnement dans la salle de contrôle
La salle de contrôle du réacteur 4 a subi des dommages extrêmes suite à l'explosion. L'agence de presse allemande Ruptly affirme que les radiations dans la pièce sont 40 000 fois les niveaux normaux. C'est pourquoi les visiteurs doivent porter des vêtements de protection et ne peuvent pas rester dans la salle plus de cinq minutes.
Les touristes prennent également des mesures de sécurité supplémentaires: ils passent par des points de contrôle des radiations au début, au milieu et à la fin de leurs excursions d'une journée. Ils ne peuvent pas errer seuls sur le site - ils doivent rester avec leurs groupes de touristes en raison de problèmes de rayonnement. Après avoir visité la salle de contrôle, les touristes doivent subir deux tests radiologiques pour déterminer l'étendue de leur exposition aux rayonnements.
Pourtant, d'autres parties de Tchernobyl restent interdites au public. Il s'agit notamment du "cimetière des machines" du village de Rossokha, où l'équipe de nettoyage de Tchernobyl a déversé des machines contaminées.
Une surexposition aux rayonnements peut causer des maladies et des lésions tissulaires et augmenter le risque de cancer. Les autorités ukrainiennes affirment que les zones de Tchernobyl ouvertes aux touristes sont sûres, tant que les visiteurs suivent les règles qui leur sont prescrites.