Ici sur Science, nous couvrons toute la gamme de l'actualité scientifique. Nous vous tenons au courant de découvertes dans l'espace lointain comme Ultima Thule (l'objet le plus éloigné photographié dans l'espace jusqu'à présent !) et des actualités climatiques comme pourquoi le réchauffement climatique n'empêche pas les super tempêtes de neige (c'est parce que des océans plus chauds signifient plus d'humidité dans l'air - ce qui peut se transformer en lourd chutes de neige dans de bonnes conditions).
Mais parfois, nous tombons sur des nouvelles scientifiques qui sont juste super là-bas - et nous devons partager! L'une des beautés de la science est que vous pouvez étudier (presque) tout ce que vous voulez, et que les observations les plus petites et apparemment les plus étranges peuvent avoir d'énormes implications dans le monde réel.
Ces trois découvertes folles le montrent clairement.
Comment Soggy Cereal aide les scientifiques à prévenir les inondations
Le claquement, le craquement et le pop des céréales de riz dans le lait peuvent sembler être la chose la plus ennuyeuse au monde - mais, étonnamment, regarder les céréales se détremper aide les scientifiques à sauver des vies.
C'est parce que les céréales de riz ont une quantité surprenante en commun avec les roches. En tant qu'« expert céréalier » australien et ingénieur Itai Einav raconte Science News, la céréale de riz et la roche ont une structure interne similaire: dure et solide dans l'ensemble, mais remplie de trous qui laissent passer le fluide (lait ou eau). Ces similitudes lui permettent de créer de faux « barrages de roche » dans son laboratoire en utilisant des céréales et du lait – afin qu'il puisse étudier comment réel les barrages en pierre résistent à la pression.
Il met en place ses expériences en ajoutant des céréales de riz (les "roches") et du lait (l'"eau") dans un tube à essai, puis en ajoutant des poids sur le dessus pour imiter la pression d'un barrage lourd. Ses expériences aident à estimer à quel point la pression réel les barrages en pierre peuvent prendre avant qu'ils ne s'effondrent - ils peuvent donc faire des recommandations qui empêchent les barrages de tomber en panne et d'inonder les zones voisines avec de l'eau.
Einav a déclaré à Science News que ses expériences pourraient également s'appliquer aux courants de glace et aux calottes glaciaires de l'Arctique. Alors, qui sait, vos céréales du matin pourraient également aider les chercheurs à en savoir plus sur le changement climatique !
Comment Penguin Poop nous enseigne le changement climatique
C'est peut-être un fait totalement non scientifique, mais les pingouins sont les animaux les plus mignons de tous les temps (désolé, nous n'établissons pas les règles !). Une chose qui n'est pas si mignonne, cependant? Ils font caca. Beaucoup.
En fait, une supercolonie de manchots Adélie – environ 1,5 million d'oiseaux vivant au large des côtes du Péninsule antarctique - produisent en fait tellement de matières fécales que les scientifiques les utilisent pour étudier l'écosystème là.
Cela semble étrange, non? Mais l'analyse des excréments des manchots aide les scientifiques à en savoir plus sur leur régime alimentaire et sur la façon dont les autres organismes de l'écosystème se débrouillent face au changement climatique. Vous voyez, les manchots préfèrent généralement manger du poisson - mais s'il n'y a pas assez de poisson disponible pour subvenir aux besoins de leur population, ils mangeront plutôt du krill.
Parce que le krill contient naturellement des pigments appelés caroténoïdes, qui apparaissent du rouge au rose, regarder la couleur du caca des pingouins renseigne les chercheurs sur le régime alimentaire des pingouins. Si leur caca semble plus rose que la normale - donc, ils mangent plus de krill que d'habitude - cela peut indiquer qu'il n'y a pas assez de poissons à proximité et indiquer que l'écosystème est soumis à un stress. Si les manchots ont accès à suffisamment de poissons, en revanche, leur caca n'aura pas l'air aussi rose, ce qui indique que l'écosystème est probablement en meilleur état.
L'étude des excréments de manchots est si utile que les scientifiques ont développé une nouvelle technologie pour analyser la couleur de leurs excréments à partir de photographies prises depuis l'espace. Cela facilitera le suivi des changements dans le régime alimentaire des manchots d'une année à l'autre, sans expéditions coûteuses (et perturbatrices) en Antarctique.
Comment la viande pourrie nous renseigne sur nos ancêtres
Pas besoin d'être un génie pour savoir que la viande pourrie pue. Mais le processus de putréfaction (le terme scientifique pour "pourrir") peut nous renseigner sur la façon dont les Néandertaliens, nos ancêtres les plus récents, mangeaient.
C'est parce que "vous êtes ce que vous mangez" est vrai, dans une certaine mesure. Plus précisément, les minéraux et les éléments présents dans les aliments pénètrent dans notre corps, ce qui signifie que vos tissus contiennent des traces chimiques des aliments que vous mangez.
En étudiant les os des Néandertaliens, les scientifiques savent déjà qu'ils avaient une alimentation riche en viande. C'est parce que les os de Néandertal contiennent un isotope spécifique d'azote, appelé azote lourd ou azote-15. Parce que l'azote-15 se trouve principalement dans la viande, mais ne pas dans les plantes, les chercheurs ont découvert que les Néandertaliens ont un régime alimentaire riche en viande - c'est ainsi que l'azote-15 est entré dans leur système.
Nous savons donc que les Néandertaliens mangeaient de la viande – mais nous ne savons pas exactement comment ils l'ont mangé.
Et c'est là qu'intervient l'étude de la viande pourrie. Au cours de la putréfaction, la viande subit une série de changements chimiques (qui la transforment d'un délicieux steak en un désordre puant). En étudiant les niveaux d'isotopes dans la viande pendant qu'elle pourrit, puis en les comparant aux niveaux d'isotopes dans les restes de Néandertal, les scientifiques peuvent estimer la fraîcheur de leur alimentation. Ils pourraient également en apprendre davantage sur la façon dont les Néandertaliens préparaient leur viande, par exemple en la fumant ou en la grillant.
La viande pourrie comme secret pour découvrir le réel régime d'homme des cavernes. Qui savait?