Si vous habitez au Canada ou aux États-Unis, il y a de fortes chances que vous ayez vu un papillon monarque. Peut-être en avez-vous vu flotter autour de votre petite ville de montagne, ou entrevu leurs ailes oranges dans une grande ville par ailleurs gris béton. Peut-être avez-vous même fait une petite expérience scientifique dans votre maison, où vous avez observé l'évolution de l'œuf à la chenille à la chrysalide au monarque.
Ce que vous ne savez peut-être pas, c'est que des millions de ces papillons qui passent les étés le long de la côte est du Canada et des États-Unis se rassemblent au même endroit pour l'hiver. Peu importe qu'ils habitent près de chez vous à Toronto ou qu'ils habitent dans le Tennessee – plus de la moitié des Les monarques de l'Est de l'Amérique du Nord retrouvent leur chemin vers une petite parcelle de terre au Mexique maintenant connue sous le nom de Réserve de biosphère du papillon monarque, ou sanctuaire de papillons El Rosario.
Pendant des décennies, les touristes et les habitants ont afflué dans la région pour assister à la vue incroyable de millions de monarques au même endroit. Les visiteurs ont dit que dans certaines régions,
Mais maintenant, il est attaqué. Certains responsables locaux souhaitent commencer à utiliser les terres proches du sanctuaire pour l'exploitation forestière. Et tandis que les militants écologistes ripostent, il est difficile de défendre le monarque modeste alors que les développeurs tentent de tirer profit de précieuses ressources naturelles.
Un voyage mystérieux
Ces ressources naturelles sont de plus en plus rares sur une planète où les humains doivent s'adapter à des populations croissantes dans un contexte de crise climatique. Mais les voyages des monarques au Mexique ont aussi un air de rareté et de mystère.
Le voyage serait extraordinaire à tous points de vue. Imaginez devoir vous rendre dans un sanctuaire au Mexique en utilisant seulement deux petites ailes. Vous n'aviez pas Google Maps, vous n'aviez pas de système GPS et vous n'aviez pas de station-service où vous pouviez faire le plein et demander votre chemin. Tout ce que vous aviez, c'était de savoir que vous deviez être à un certain endroit au Mexique à une certaine date.
Sauf que c'est la chose - personne ne sait d'où vient cette connaissance. Ce n'est pas la mémoire. Depuis le moment où les papillons quittent le Mexique au printemps jusqu'à leur retour à l'automne, quatre générations de monarques ont vu le jour. Cela signifie qu'un monarque qui a quitté El Rosario est l'arrière-grand-parent d'un papillon qui y arrive. Cet arrière-grand-parent n'a pas laissé de carte sur le voyage que sa progéniture devrait entreprendre. Mais d'une certaine manière, sa progéniture le sait. Et il transmettra d'une manière ou d'une autre cette connaissance à son propre arrière-petit-enfant.
Des migrations mystérieuses similaires se produisent également avec d'autres animaux. Les hirondelles retournaient chaque année à San Juan Capistrano en Californie. La construction récente dans la région a fait chuter le nombre, mais les résidents ont pris des mesures comme libérer des coccinelles et imiter leur appel d'accouplement sur des haut-parleurs pour les faire reculer, ce qui semblait au moins un peu de travail. Les anguilles sont une autre étrange histoire migratoire. Lorsqu'elles sont prêtes à quitter la Terre, les anguilles européennes faire un voyage à la mer des Sargasses se reproduire une fois puis mourir.
Comment ça marche même !?
Les scientifiques ne sont pas sûrs, exactement. Tout ce qu'ils savent sur la migration des monarques, c'est que leur foyer mexicain doit être protégé. Plusieurs militants écologistes travaillent à cet objectif, dont deux nommés Homero Gomez Gonzalez et Raul Hernandez Romero.
Gonzalez était un bûcheron, mais s'est transformé en un écologiste qui a géré le sanctuaire. Romero était l'un des guides qui emmenaient les touristes enthousiastes visiter la réserve. Aucun des deux hommes ne voulait arrêter les affaires et le développement dans ce domaine; au lieu de cela, ils voulaient que cette entreprise soit l'écotourisme plutôt que l'exploitation forestière illégale des bois protégés de la région. Tragiquement, les deux ont rencontré des morts prématurées et suspectes au début de cette année.
La situation est désastreuse et il est difficile d'avoir l'impression de pouvoir aider si vous n'êtes pas près de la réserve au Mexique. Mais vous pouvez peut-être faire quelque chose pour aider les monarques dans votre propre jardin (littéralement) ou dans le jardin de votre école.
Par planter de l'asclépiade et surveiller les œufs de monarque, vous pourriez aider à donner aux papillons une source de nourriture menacée, aider à nourrir leur croissance dans un environnement de plus en plus hostile et les envoyer sur leur chemin en espérant que plus d'activistes aussi courageux que Gonzalez et Romero continuent de se battre pour que les monarques aient un domicile.