Lorsque vous pensez aux malheurs climatiques de la Californie au cours des dernières années, l'un des deux mots suivants vous vient probablement à l'esprit: incendies de forêt ou sécheresse.
Et c'est vrai: pendant des années, la Californie a été confrontée à des conditions de sécheresse récurrentes qui ont menacé l'approvisionnement alimentaire (c'est pourquoi vous avez peut-être vu tant d'articles sur les raisons pour lesquelles les cultures gourmandes en eau, comme les amandes, étaient en danger). Et, grâce aux conditions sèches, la Californie a également été aux prises avec des incendies de forêt qui font rage, notamment le feu de camp de novembre dernier, qui a été l'une des plus destructrices de l'histoire de l'État.
Aujourd'hui, malheureusement, la Californie est confrontée à un nouveau type de défi climatique: une méga-tempête, que les experts appellent une ARkStorm, qui menace de frapper l'État avec une « pluie de proportions bibliques », selon le Los Angeles Times.
Alors, qu'est-ce qu'un ARkStorm, de toute façon ?
Commençons par les bases: ARkStorm signifie "Atmospheric River 1000 Storm". Un ARkStorm est un scénario hypothétique que les experts climatiques ont imaginé pour décrire une tempête de pluie extrême. Plus précisément, un scénario ARkStorm implique une tempête si extrême qu'elle impliquerait des niveaux de pluie dépassant ce qui se produirait en moyenne une fois tous les 500 à 1 000 ans.
Et, malheureusement, un ARkStorm pourrait être dirigé de cette façon. Comme le Rapports du Los Angeles Times, le Golden State pourrait connaître des conditions ARkStorm, ce qui signifie des semaines de pluie battante et d'inondations généralisées. Nous parlons jusqu'à 10 pieds de pluie en un mois – certainement pas votre tempête de pluie moyenne.
Que se passe-t-il lorsqu'un ARkStorm frappe la Californie ?
Les ARkStorms sont si rares que les scientifiques doivent utiliser une modélisation hypothétique pour comprendre ce qui pourrait arriver si l'un d'entre eux tombait aujourd'hui. Mais nous savons que cela implique probablement beaucoup d'inondations.
Bien que la Californie dispose d'un système de protection contre les inondations, il est généralement équipé pour faire face à des inondations uniques tous les 100 ou 200 ans. Pas le type de tempête qui pourrait se produire une fois dans un millénaire - et certainement pas pour faire face à jusqu'à 10 pieds de pluie dans un court laps de temps.
le Rapport de l'US Geological Survey sur les scénarios ARkStorm note qu'un ARkStorm provoquerait des inondations tout le long de la côte californienne. Certaines des pires inondations se produiraient dans le comté d'Orange, à San Diego, dans la région de la baie de San Francisco, ainsi que dans le comté de Los Angeles.
La dernière fois qu'un ARkStorm s'est produit en Californie - tout le chemin du retour en 1861 – Le comté de Los Angeles a vu tomber 66 pouces de pluie stupéfiante sur une période de 43 jours. De vastes régions du centre et du sud de la Californie sont restées sous l'eau pendant six mois, et même les États voisins comme l'Oregon, le Nevada, l'Arizona et l'Utah ont connu des inondations.
C'était aussi désastreux pour l'économie de la Californie à l'époque. L'inondation a anéanti un quart de l'activité économique de la Californie et a finalement conduit l'État à la faillite.
L'ARkStorm à venir pourrait être encore pire
Bien que les scientifiques ne soient pas encore sûrs de la gravité de la tempête, ils savent qu'elle sera probablement dévastatrice pour l'État. Certaines zones du comté de Los Angeles – comme Pico Rivera, située à environ 18 km du centre-ville de L.A. – pourraient être enterrées sous 20 pieds d'eau en cas de défaillance des barrages voisins, le Rapports du Los Angeles Times.
Dans l'ensemble, on estime que les inondations causées par la tempête déplacent un nombre impressionnant 1500000 personnes en Californie, et coûte plus que 725 milliards de dollars des dommages structurels et de la perte d'activité économique.
Comment le changement climatique affecte-t-il ARkStorms ?
Alors qu'un scénario ARkStorm est encore théorique - ce qui signifie que nous ne savons pas exactement à quel point il est lié au changement climatique - les scientifiques fais savons que le changement climatique a eu un impact sur les niveaux de précipitations en Californie.
En général, le changement climatique a rendu la quantité de précipitations plus extrême. Cela signifie que les années sèches sont plus sèches – ce qui explique les sécheresses généralisées. Mais cela signifie également que l'État peut « coup de fouet » à un temps extrêmement humide – si extrême que le temps pourrait être considéré comme un ARkStorm.
Et, en tant que climatologues de l'UCLA raconte le Los Angeles Times, des événements météorologiques extrêmes comme ARkStorms pourraient se produire plus souvent que les scientifiques ne le pensaient auparavant.
"Une étude plus récente suggère que les chances de voir une autre inondation de cette ampleur au cours des 40 prochaines années sont d'environ 50-50", a déclaré un climatologue de l'UCLA, Daniel Swain.
Alors, comment pouvez-vous aider? Impliquez-vous dans votre politique locale, étatique et fédérale. Luttez pour l'investissement dans les infrastructures de protection contre les inondations - comme le financement pour améliorer les barrages dans votre État – et un plan global de lutte contre le changement climatique pour aider à étouffer (certains) événements météorologiques extrêmes dans le bourgeon.