Le réchauffement climatique affecte la planète entière, mais il n'affecte pas toutes les régions de la Terre de la même manière ou au même rythme. Le réchauffement climatique est particulièrement prononcé dans le Nord, par exemple – ce qui explique en partie pourquoi Modèles de fonte des glaces arctiques sont si largement étudiées pour juger de la gravité du changement climatique.
Et le site du réchauffement climatique le plus rapide? Nos océans. Les scientifiques savent depuis longtemps que les océans sont particulièrement vulnérables au réchauffement climatique. Parce que l'eau a la capacité d'absorber beaucoup plus de chaleur que l'air, les océans ont en fait absorbé une quantité stupéfiante 93 pour cent de l'excès de chaleur créé par les gaz à effet de serre jusqu'à présent, selon un rapport de 2016 de le New York Times.
Sans les océans absorbant toute cette chaleur, notre planète serait beaucoup, beaucoup plus chaude qu'elle ne l'est aujourd'hui – et le réchauffement climatique se produirait encore plus rapidement qu'aujourd'hui.
Mais un nouveau rapport, publié dans la revue académique "Science" la semaine dernière, montre que la capacité des océans à absorber la chaleur pourrait atteindre un point de rupture. Les chercheurs ont découvert que les océans se réchauffent environ 40 % plus vite que ce que les Nations Unies ont estimé il y a cinq ans. Et les températures océaniques ont établi de nouveaux records, où chaque année marque la nouvelle année la plus chaude jamais enregistrée.
Le réchauffement des océans a de graves conséquences pour les récifs coralliens
Le réchauffement rapide crée un énorme problème pour certains des écosystèmes les plus vastes du monde. Et un effet principal est celui dont vous avez peut-être entendu parler: le blanchissement des coraux.
Le blanchissement du corail se produit lorsque l'équilibre délicat entre le corail et les microbes qui les soutiennent est rompu. Normalement, le corail et les microbes vivre ensemble en harmonie et s'entraider, un peu comme la façon dont les bactéries saines de votre système digestif vous gardent en bonne santé.
Cependant, lorsque les microbes subissent un stress - disons, à cause de la hausse des températures océaniques - ils commencent à produire des composés toxiques et le corail doit les expulser. Puisque les microbes aident à donner leur couleur au corail, les expulser crée l'effet de "blanchiment". Et, plus important encore, le corail ne sera pas en aussi bonne santé puisque leurs copains microscopiques ne sont pas là pour les aider.
Et il y a aussi d'autres risques de réchauffement des océans
Le blanchissement des coraux est peut-être l'effet le plus connu du réchauffement climatique, mais ce n'est pas le seul risque auquel nos océans sont confrontés.
Le réchauffement des océans signifie également une fonte des glaces plus polaire et une élévation du niveau de la mer. Cela augmente le risque d'inondation et d'érosion et rend les événements météorologiques extrêmes (pensez aux ouragans et aux tsunamis) encore plus dévastateurs. Et, comme l'explique le WWF, cela signifie également que les plantes marines et les algues - qui forment la base des chaînes alimentaires des océans - ne peuvent pas non plus effectuer la photosynthèse, ce qui signifie qu'elles auront du mal à survivre.
Le réchauffement des océans réduit également les niveaux d'oxygène dans l'eau, explique l'étude. Et depuis les eaux pauvres en oxygène ne peuvent pas supporter autant de faune marine, les baleines, les dauphins et autres organismes marins doivent fuir leur habitat habituel pour trouver de l'eau où ils peuvent survivre. Au fil du temps, la perte d'habitat due à de faibles niveaux d'oxygène dans l'eau pourrait mettre certaines de vos espèces marines préférées sur la voie de l'extinction.
Comment pouvez-vous aider à sauver les océans ?
Parce que les océans absorbent une grande partie de l'excès de chaleur de la Terre, lutter pour des politiques de lutte contre le changement climatique aide également à protéger les océans. Donc contactez vos représentants et assurez-vous que cette étude est sur leur radar - ils peuvent se battre pour une législation visant à protéger les océans et le monde en général.
