Allumez n'importe quelle station d'information et vous n'aurez probablement pas à attendre trop longtemps pour entendre parler du coronavirus, l'épidémie qui a tué plus de 300 personnes en Chine, et les personnes touchées dans le monde — y compris aux États-Unis.
Ainsi, il est sûr de dire que les microbes effrayants, ou "bugs", sont une priorité de nos jours. Et tandis qu'un virus effrayant et relativement nouveau fait la une des journaux, le monde a un autre problème majeur de "bug": résistance aux antibiotiques, qui crée des bactéries presque impossibles à tuer, que certaines personnes appellent superbactéries.
Alors, que sont les Superbugs, de toute façon ?
En un mot, les superbactéries sont des bactéries qui ne sont pas tuées par les antibiotiques traditionnels: le type de médicaments que votre médecin vous prescrirait probablement si vous veniez avec une infection bactérienne. Les superbactéries peuvent se développer avec le temps, en raison de mutations génétiques qui empêchent les antibiotiques de fonctionner.
Cela semble déroutant? Voici comment cela fonctionne. N'importe quelle cellule, y compris les bactéries, peut développer des mutations génétiques à tout moment. La plupart de ces mutations peuvent n'avoir aucun effet réel sur le fonctionnement de l'organisme, tandis que d'autres mutations génétiques peuvent avoir des effets positifs ou négatifs sur l'organisme.
Disons que vous avez une infection bactérienne. Votre médecin vous prescrit des antibiotiques, qui agissent en tuant les bactéries incriminées, n'est-ce pas? Eh bien oui, tant qu'ils ne sont pas immunisés. Lorsqu'une de ces bactéries développe une mutation qui signifie que le médicament n'agit plus, elle peut survivre après le traitement. De plus, depuis que les antibiotiques ont éliminé toutes les bactéries "normales" - celles qui ne sont pas résistantes - ces nouvelles bactéries résistantes ont beaucoup de place pour se développer. Ensuite, vous avez un gros problème, parce que vous avez une infection croissante qui continue, même lorsque vous êtes sous antibiotiques.
Les superbactéries poussent ce pas à l'extrême. Ils ont subi suffisamment de mutations pour résister à la plupart ou à tous les antibiotiques couramment utilisés. Cela signifie que les personnes infectées par des superbactéries pourraient ne pas être en mesure d'obtenir un traitement.
Quelles sont les causes des superbactéries ?
Au niveau le plus élémentaire, les superbactéries sont simplement causées par des mutations génétiques aléatoires qui créent une résistance aux médicaments. Mais, bien sûr, il y a plus que cela. Vous voyez, plus les bactéries sont exposées aux antibiotiques, plus il y a de chances qu'un microbe errant développe une résistance et commence à devenir un superbactérie.
Ainsi, une utilisation irresponsable ou excessive d'antibiotiques contribue aux superbactéries. Des bactéries dans nos eaux usées peut aussi évoluer chez les superbactéries, tandis que abus d'antibiotiques en agriculture semble augmenter le risque de développement de superbactéries. Les superbactéries ont également tendance à se trouver naturellement dans des endroits où les antibiotiques et les désinfectants sont couramment utilisés, comme dans les hôpitaux.
Que peuvent faire les scientifiques contre les superbactéries ?
L'idée d'infections complètement (ou presque) incurables est effrayante, c'est pourquoi des experts dans divers domaines scientifiques travaillent pour vous protéger. Les experts vétérinaires, par exemple, peuvent contribuer à encourager l'utilisation responsable des antibiotiques en agriculture, tout en les médecins de famille peuvent demander des tests pour s'assurer qu'ils ne prescrivent des antibiotiques que lorsque cela est vraiment approprié.
Bien entendu, les chercheurs s'efforcent également de mieux comprendre comment se développe la résistance aux antibiotiques et de suivre l'évolution des superbactéries pour tenter d'anticiper (et d'éviter !) les épidémies. Et d'autres chercheurs travaillent sur de nouveaux médicaments antibiotiques qui pourraient mieux fonctionner contre les superbactéries que nos options actuelles.
Comment pouvez-vous vous protéger des superbactéries ?
Les superbactéries sont généralement rares - vous n'avez donc pas à vous en soucier dans votre vie de tous les jours - mais vous pouvez toujours prendre des mesures pour vous protéger. Assurez-vous d'être à jour dans vos vaccinations, car vous pourriez être plus vulnérable aux superbactéries si vous êtes déjà malade, par exemple, de la grippe. Lavez-vous soigneusement les mains pour aider à éliminer les bactéries.
Et pratiquez la responsabilité avec votre utilisation d'antibiotiques, aussi. Laissez votre médecin effectuer les tests appropriés pour voir si les antibiotiques vous aideront vraiment, plutôt que d'insister sur une ordonnance. Et si tu fais obtenir des antibiotiques, assurez-vous de les prendre exactement comme votre médecin vous l'a prescrit. Cela aide à prévenir le développement des superbactéries et garantit que le médicament peut réellement traiter votre infection.