Les aimants sont utilisés par les gens depuis très longtemps. Les écritures hindoues font référence aux applications médicales des aimants dès le 40ème siècle avant JC; les anciens Chinois, Grecs, Égyptiens et Romains utilisaient également des aimants avec la médecine. Les aimants ont aidé les explorateurs anciens et modernes à naviguer, grâce à l'utilisation de la boussole. Avec la révolution industrielle puis l'avènement de l'électricité, les aimants ont été utilisés dans une grande variété d'appareils.
À propos des aimants
Un aimant est tout ce qui produit son propre champ magnétique. Ce champ magnétique permet à un aimant d'exercer une force sur certains métaux, appelés matériaux ferromagnétiques. Certains métaux, comme le cuivre, l'or, l'aluminium et l'argent, ne sont pas ferromagnétiques. Il y en a deux sortes d'aimants: permanents et électro-aimants. Contrairement à la plupart des matériaux, dans lesquels les électrons tournent dans des directions aléatoires, les aimants permanents ont des électrons qui tournent tous dans la même direction. Il en résulte un champ magnétique. Les électro-aimants utilisent l'électricité passant à travers une bobine de fils pour créer leurs champs magnétiques.
Aimants pour le stockage d'informations
Les ordinateurs, les cassettes et les cartes de crédit utilisent une série de très petits champs magnétiques pour stocker des informations. Les ordinateurs traitent les informations en binaire, dont les unités de base 2 correspondent à un champ magnétique aligné soit au nord, soit au sud. Ces champs sont filés, dans le cas d'un disque dur, ou enroulés, dans le cas d'une cassette, permettant à un capteur magnétique de les lire.
Appareils courants qui utilisent des aimants
Les moteurs électriques utilisent de l'électricité et des champs magnétiques pour créer de la force, donc presque tous les appareils qui utilisent l'électricité pour créer un mouvement impliquent des aimants. Quelques exemples sont les mélangeurs, les ouvre-portes de garage et les lave-vaisselle. Les anciens téléviseurs et moniteurs utilisent des champs magnétiques pour manipuler un flux d'électrons afin de former des images. Les haut-parleurs, les écouteurs, les téléphones et les sonnettes utilisent des aimants pour créer du son. Des aimants sont inclus dans des articles tels que des chaussures et des alèses pour soulager la douleur.
Utilisations industrielles des aimants
Les aimants sont utilisés industriellement à diverses fins. Les balayeuses magnétiques permettent aux gens de nettoyer facilement les fragments de déchets métalliques. Les mineurs utilisent des aimants pour extraire le métal du minerai. Les fabricants de produits alimentaires utilisent des aimants pour empêcher les petites particules de fer de pénétrer dans les aliments. Les distributeurs automatiques utilisent des aimants pour différencier les pièces des autres matériaux. De gros électro-aimants sont utilisés dans la construction et dans les dépotoirs pour déplacer les matériaux.
Autres appareils utilisant des aimants
Les gens continuent de trouver de nouvelles applications intéressantes pour les aimants. L'imagerie par résonance magnétique (IRM) utilise des aimants pour aligner les atomes d'hydrogène dans le corps, ce qui permet de produire des images tridimensionnelles détaillées des zones du corps d'un patient. Les aimants sont utilisés par les chercheurs pour amener les particules à des vitesses relativistes. Les aimants sont utilisés de la même manière à grande échelle pour suspendre et accélérer les trains maglev, capables d'atteindre des vitesses incroyables.