L'activité industrielle sur Terre a contribué à l'émission de polluants tels que l'oxyde nitrique et le dioxyde de soufre dans l'atmosphère, et ces produits chimiques tombent au sol sous forme de pluie acide. Une autre planète du système solaire - Vénus - a un problème similaire, mais les conditions y diffèrent considérablement de celles de la Terre. En fait, ils sont si différents que certains scientifiques y voient l'endroit le moins accueillant pour la vie dans le système solaire.
L'atmosphère vénusienne
La surface de Vénus est littéralement un foyer. Selon la NASA, la température y atteint 462 degrés Celsius (864 degrés Fahrenheit), ce qui est suffisamment chaud pour faire fondre le plomb. Bien que Vénus soit plus proche du soleil que la Terre, réchauffement climatique -- pas la proximité solaire -- entraîne les températures élevées. L'atmosphère se compose principalement de dioxyde de carbone, un gaz à effet de serre, et elle est beaucoup plus dense que l'atmosphère terrestre - 90 fois plus dense, en fait. L'atmosphère contient également de l'azote et des traces de vapeur d'eau et de dioxyde de soufre.
Pluie acide sur Vénus
Comme les pluies acides sur Terre, celles sur Vénus résultent de la combinaison de dioxyde de soufre et d'eau. Les deux composés existent dans la haute atmosphère plus froide, entre 38 et 48 kilomètres (24 à 30 miles) au-dessus du sol. Ils forment des nuages d'acide sulfurique qui se condensent en gouttelettes, mais les pluies acides n'atteignent jamais le sol. Au lieu de cela, il s'évapore à une hauteur de 30 kilomètres (19 miles) et s'élève pour former à nouveau des nuages, poursuivant le cycle. Par conséquent, une personne assez malchanceuse pour se tenir à la surface de la planète serait au moins épargnée par une averse d'acide sulfurique.
Activité volcanique
Le dioxyde de soufre dans l'atmosphère de Vénus provient de l'activité volcanique. Vénus a plus de volcans que n'importe quelle autre planète du système solaire - 1 600 principaux et plus de 100 000 plus petits. Contrairement aux volcans de la Terre, cependant, ceux de Vénus présentent une seule forme d'éruption: une coulée de lave liquide. Il n'y a pas d'eau à la surface pour provoquer les éruptions explosives qui se produisent sur Terre. De nombreux volcans de Vénus semblent morts, mais un pic de dioxyde de soufre dans l'atmosphère et son baisse, enregistrée par l'orbiteur Venus Express de l'Agence spatiale européenne, suggère la possibilité d'un récent éruption.
Le cycle du dioxyde de soufre
En 2008, l'Express Orbiter a détecté une couche de dioxyde de soufre plus élevée que prévu dans l'atmosphère vénusienne. La couche, qui se situe entre 90 et 100 kilomètres (56 à 68 miles) au-dessus de la surface, a déconcerté les scientifiques, qui pensaient que la le rayonnement solaire intense à cette altitude devrait détruire tout dioxyde de soufre qui ne s'était pas combiné avec l'eau pour former de l'acide sulfurique. acide. La découverte montre que certaines gouttelettes d'acide sulfurique s'évaporent à des altitudes plus élevées qu'on ne le pensait auparavant et soulève de graves questions sur les propositions d'injection de dioxyde de soufre - qui dévie la lumière du soleil - dans l'atmosphère terrestre pour lutter contre la mondialisation échauffement.