Où sont situées les zones tempérées ?

Les régions de la Terre peuvent être divisées en zones en fonction de leur proximité avec l'équateur: tropicale, tempérée et polaire. La zone tempérée se situe entre les tropiques et les régions polaires et connaît une large gamme de températures et de précipitations où quatre saisons distinctes sont courantes. Chaque continent, à l'exception de l'Antarctique, possède au moins une petite partie des terres dans la zone tempérée. Les régions situées exclusivement dans la zone tempérée comprennent les États-Unis continentaux, la majeure partie du Canada et de l'Europe, l'Asie centrale, le sud de l'Amérique du Sud et le sud de l'Australie.

Les parallèles de latitude vont de 0 degré à l'équateur à 90 degrés N au pôle nord et 90 degrés S au pôle Sud. Les degrés de latitude augmentent à mesure que vous vous éloignez de l'équateur et vers les pôles. La zone tempérée se situe aux latitudes moyennes, dans les régions de la Terre entre les tropiques et les régions polaires. La latitude est un facteur dans la classification des zones car elle est corrélée à la quantité de lumière solaire qu'une zone reçoit.

Au début des années 1900, Wladimir Koppen a identifié et défini les zones climatiques de la Terre: tropicale, sèche, tempérée, continentale, polaire et montagneuse. Les zones climatiques sont classées selon la température moyenne, la quantité de précipitations et le type de climat qu'elles ont. La latitude, l'altitude et la présence de montagnes à proximité ou de grandes étendues d'eau aident à déterminer la zone climatique en raison de leurs effets sur les conditions météorologiques.

La zone tropicale est située à l'équateur et s'étend sur environ 25 degrés au nord et au sud de la ligne imaginaire. Les zones tropicales reçoivent plus de 59 pouces de pluie par an. La température reste normalement au-dessus de 64 degrés Fahrenheit toute l'année. Les zones sèches reçoivent peu de précipitations et les précipitations s'évapore rapidement. Ces régions se trouvent plus loin de l'équateur, à environ 20-35 degrés au nord et au sud de l'équateur. Les zones polaires, situées dans les hautes latitudes au-dessus de 60-70 degrés nord et sud, sont les plus froides. Les températures ne dépassent généralement pas 50 degrés F, même en été. Les zones des Highlands sont beaucoup plus petites que les autres zones. On les trouve dans les régions montagneuses où la haute altitude provoque un temps généralement frais et venteux et peut changer rapidement. Aux États-Unis, les zones montagneuses sont situées dans des zones isolées des montagnes Rocheuses.

Au sens le plus large, la zone tempérée englobe les régions de la Terre situées entre la zone tropicale et les zones polaires. La zone tempérée est parfois appelée les latitudes moyennes car elles existent à peu près entre 30 degrés et 60 degrés de latitude nord et sud. Il existe une plus grande variété de climats dans la zone tempérée, mais de nombreuses régions peuvent être classées comme continentales humides ou subtropicales humides.

Les climats subtropicaux humides de la zone tempérée sont souvent situés à proximité de grandes étendues d'eau ou loin des grandes chaînes de montagnes. Ces régions se trouvent à des latitudes plus basses dans la zone tempérée. Les hivers sont frais mais relativement doux et les étés sont chauds, humides et orageux. La région du sud-est des États-Unis se situe dans cette zone, ainsi qu'une grande partie de la Chine, du Brésil et de l'Argentine.

Les zones climatiques humides continentales ont des hivers froids et venteux avec beaucoup de neige et des vents forts. L'été ici est plus frais que dans les zones subtropicales. Les climats continentaux sont situés aux latitudes plus élevées dans la zone tempérée et sont plus proches des pôles que les climats subtropicaux. La région du Midwest des États-Unis, le sud du Canada et l'Europe centrale sont classés dans cette zone climatique.

Les latitudes moyennes de la zone tempérée connaissent une plus grande variabilité de température et de précipitations que les zones polaires ou tropicales. Bien qu'il y ait moins de biodiversité dans la zone tempérée que dans la zone tropicale en raison des températures plus froides, 25 pour cent des forêts de la Terre résident dans la zone tempérée. Celles-ci comprennent à la fois les forêts de feuillus et de conifères. Au-dessus de 50-55 degrés de latitude nord, il n'y a que des forêts de conifères dans le biome plus froid de la taïga. La plupart des forêts tempérées sont situées dans l'hémisphère nord, mais certaines forêts tempérées existent en Nouvelle-Zélande, dans le sud de l'Australie, en Afrique du Sud, dans le sud du Chili et en Argentine. La forêt tropicale peut être trouvée le long de certaines zones côtières de la zone tempérée, comme la côte du Pacifique en Amérique du Nord.

Des régions plus sèches de la zone tempérée existent à l'intérieur des continents, loin de l'air côtier humide. Les biomes ne reçoivent pas suffisamment de précipitations pour soutenir les forêts. Les graminées prospèrent dans les zones avec des précipitations adéquates, telles que les prairies d'Amérique du Nord, les steppes d'Asie, le veldt d'Afrique du Sud et la pampa d'Amérique du Sud. Plus près des tropiques, les déserts tempérés existent dans les basses latitudes de la zone tempérée. Comme les déserts tropicaux, ils reçoivent moins de 10 pouces de précipitations annuelles. Mais contrairement à leurs homologues tropicaux, connaissent des températures froides en hiver.