Lorsque vous passez devant une raffinerie, l'odeur peut être écrasante. La pollution des usines est souvent considérée comme la plupart des émissions de cheminées visibles et malodorantes. L'industrie pollue également l'eau et la terre autour de vous. Bien que vous ne puissiez pas voir visiblement tous les polluants, une fois qu'ils pénètrent dans l'atmosphère ou dans le système d'eau; ils peuvent se répandre bien au-delà de l'usine. Les polluants atmosphériques les plus courants dans les usines sont les gaz à effet de serre provenant de la combustion de combustibles fossiles. Les usines contribuent à la pollution de l'eau et des sols en acidifiant les pluies, les déversements de produits chimiques et l'élimination des déchets toxiques.
Gaz à effet de serre
Le gaz à effet de serre le plus nocif, le dioxyde de carbone, est rejeté dans l'atmosphère par la combustion de combustibles fossiles. Les émissions des usines contribuent grandement à la libération de dioxyde de carbone dans l'atmosphère. L'industrie et les usines de production d'électricité contribuent à un peu plus de 50 % des gaz à effet de serre. Un autre gaz nocif provenant de l'utilisation de combustibles fossiles est le dioxyde de soufre, un ingrédient clé dans la formation des pluies acides. Le dioxyde de soufre, cependant, est une arme à double tranchant. Bien qu'il contribue grandement aux pluies acides, sa présence dans l'atmosphère aide à refroidir l'air pour contrer le réchauffement causé par le dioxyde de carbone.
Dangers de l'ozone
L'ozone est un autre polluant atmosphérique clé. L'ozone est composé de trois atomes d'oxygène, soit un atome de plus que nécessaire pour l'oxygène respirable. Le troisième atome crée de l'oxygène corrosif qui peut endommager les poumons. Bien que l'ozone soit utile dans la haute atmosphère où il bloque le rayonnement ultraviolet du soleil, il est nocif pour la santé humaine lorsqu'il est présent en grande quantité dans la basse atmosphère. La pollution de l'air provenant des usines et des véhicules crée des problèmes d'ozone au sol, ou smog, qui présentent des problèmes de santé importants. Les usines, en particulier grâce à l'utilisation de grands climatiseurs industriels, peuvent également libérer des gaz destructeurs, contribuant à l'appauvrissement de l'ozone dans la haute atmosphère où il est nécessaire.
Usines d'animaux
Un type particulier d'usine appelé usine d'animaux, ou opération d'alimentation animale concentrée (CAFO), provoque une grande pollution de l'air, du sol et de l'eau. Les CAFO sont très industrialisés et utilisés pour produire de la viande ou des produits laitiers en grande quantité. Ces usines produisent des gaz comme le méthane, l'ammoniac et d'autres qui diminuent la qualité de l'air et sont nocifs pour la santé. Les déchets animaux produits par les CAFO se retrouvent souvent dans la nappe phréatique, contaminant les cours d'eau et les lacs avec des bactéries nocives comme E. coli. Les déchets peuvent également s'infiltrer dans les eaux souterraines à travers le sol lorsqu'ils sont ensuite utilisés dans les champs agricoles comme engrais.
Pollution de l'eau
Outre les déchets animaux des usines CAFO, l'industrie pollue également les sources d'eau directement en déversant des polluants dans les ruisseaux et les lacs. Dans certains pays, le déversement de déchets dangereux est très réglementé, mais ce n'est pas le cas dans une grande partie du monde. National Geographic rapporte que 70 pour cent de toute la pollution industrielle est déversée directement dans la nappe phréatique, polluant l'eau potable. Par exemple, les eaux usées de teinture textile produites par les usines de confection créent un problème majeur de pollution de l'eau en Chine. Heureusement, les systèmes de filtration sont continuellement perfectionnés pour nettoyer les déchets d'usine avant qu'ils n'atteignent l'approvisionnement en eau.
