A quoi servait le limon dans l'Egypte ancienne ?

Les anciens Égyptiens étaient des agriculteurs et utilisaient le limon fin le long des rives du Nil et dans le delta du Nil pour cultiver des cultures. Les moussons annuelles dans l'Éthiopie montagneuse au sud ont provoqué des inondations en aval où le Nil traverse l'Égypte sur environ 600 milles. Les Égyptiens comptaient sur ce cycle annuel pour reconstituer le sol fertile nécessaire à la croissance de leurs cultures. Les inondations ont déposé un limon riche en minéraux le long des rives du Nil et du delta au nord de l'actuel Caire, où le fleuve se sépare avant d'atteindre la mer Méditerranée. Les cultures de base étaient le blé amidonnier et l'orge pour la bière et le pain, et le lin pour la fabrication du linge.

Les cours d'eau, les glaciers et le vent transportent des fragments de roches, les broyant les uns contre les autres en particules de plus en plus fines. Les particules de limon sont fines et poudreuses, plus petites que des grains de sable individuels mais plus grosses que des particules d'argile séparées. Techniquement, une particule de limon mesure moins de 0,002 pouce de diamètre. Le limon se dépose dans l'eau calme et peut être nuisible s'il remplit les zones humides, les canaux ou les lacs. Le limon fournit un milieu de culture fertile, car il contient des minéraux intrinsèques aux fragments de roche d'origine et sa structure améliore la rétention d'eau et la circulation de l'air.

Les anciens Égyptiens utilisaient à leur avantage le limon déposé le long des rives du Nil, adaptant leur mode de vie aux cycles naturels des moussons et des inondations. Pendant la mousson, environ de juin à septembre, les agriculteurs réparaient les outils et s'occupaient de leur bétail. Dès que les inondations se sont retirées, ils ont labouré le sol riche le long des berges de la rivière et semé des cultures le long de la bande de terre fertile de 6 milles de large. La saison des récoltes allait de mars à mai, puis les moussons d'été recommenceraient le cycle.

Le Nil est le plus long fleuve du monde, originaire du Burundi et traversant le Soudan, l'Éthiopie et l'Égypte pour se jeter dans la mer Méditerranée. Avant l'achèvement du barrage d'Assouan en 1970, le Nil était inondé pendant les moussons d'été, déposant de l'eau, de la boue et du limon sur ses rives. La vie égyptienne était centrée le long des rives du Nil, car elle fournissait de la nourriture, de l'eau, une voie de transport et était plus hospitalière que le désert au-delà.

Les Égyptiens cultivaient de nombreux légumes communs à l'agriculture et à la cuisine nord-américaines modernes, notamment les oignons, les poireaux, l'ail, les haricots, les choux, les radis et la laitue. Ils ont également cultivé des cultures pour lesquelles le Moyen-Orient est toujours connu, comme les lentilles, les figues, les raisins et les melons. Les anciens Égyptiens récoltaient des roseaux de papyrus poussant naturellement le long des berges des rivières et les tissaient en sandales, paniers et nattes. Ils ont également inventé le papyrus, un prédécesseur du papier, en tissant et en martelant des roseaux de papyrus dans une surface d'écriture.