Qu'est-ce que l'épuisement du sol?

L'épuisement du sol se produit lorsque les sols mal gérés ne sont plus en mesure de soutenir les cultures ou d'autres plantes. L'épuisement des sols a des conséquences au-delà de la production alimentaire limitée; il augmente également le risque d'érosion des sols. Une bonne gestion des sols - y compris la rotation des cultures, les applications d'engrais et les méthodes d'irrigation - aide à réduire le potentiel d'épuisement des sols.

L'épuisement des sols s'est produit tout au long de l'histoire agricole. Les labours superficiels, le manque de fertilisation et l'augmentation de la productivité à court terme au détriment de la viabilité à long terme sont les principaux contributeurs à l'épuisement des sols. Les agriculteurs du Moyen Âge ainsi que de l'Amérique coloniale dépendaient fortement d'une seule culture. La terre a été défrichée, la culture plantée et la productivité était élevée pendant un certain nombre d'années, mais finalement les récoltes ont échoué et la bulle agricole a éclaté. La monoculture épuise les éléments nutritifs du sol car les mêmes éléments nutritifs sont nécessaires année après année et le sol n'a pas le temps de reconstituer ses réserves.

Après le Dust Bowl américain des années 1930, des fermes expérimentales et de nouvelles stratégies agricoles ont été développées et les agriculteurs ont reçu une meilleure formation. La rotation des cultures était une pratique encouragée. Les producteurs de maïs commerciaux ont augmenté les rendements de maïs lorsqu'ils sont passés du maïs au soja au maïs au foin. Les jardiniers amateurs bénéficient également de la rotation des cultures. Évitez de planter des cultures de la même famille au même endroit année après année. Les cultures de légumes sont alternées par groupe familial, de sorte que les solanacées comme la tomate, l'aubergine et la pomme de terre devraient être en rotation avec un groupe familial différent comme la famille des oignons, qui comprend les oignons, l'ail et ciboulette. La rotation des cultures empêche non seulement l'épuisement des sols, mais limite également les maladies des cultures et les infestations d'insectes.

Les champs en jachère ne sont pas laissés à nu. Des cultures de couverture comme le seigle et l'avoine sont semées dessus. Les cultures de couverture maintiennent le sol en place et, une fois enfouies, les cultures de couverture déracinées fournissent une masse organique et des nutriments au sol, gagner le nom « engrais vert. D'autres engrais, sous forme de compost, de fumier ou de mélanges synthétiques, sont incorporés annuellement dans sol. Les jardiniers amateurs doivent soumettre des échantillons d'analyse de sol à leurs extensions universitaires locales avant de planter leur premier jardin et toutes les quelques années par la suite. Les pédologues universitaires déterminent les quantités de nutriments dans le sol et fournissent des recommandations spécifiques à la culture et au sol.

Les communautés agricoles d'Afrique et d'Amérique du Sud courent le risque d'épuiser leurs ressources en sol de la même manière que les agriculteurs de l'Amérique coloniale et de l'époque de la Dépression. Les agriculteurs de ces communautés défrichent les terres et pratiquent l'agriculture monoculture. Ils sont également confrontés à des défis modernes tels que la dégradation chimique du sol. Ainsi, bien que des pratiques agricoles durables aient émergé aux États-Unis, l'épuisement des sols reste un problème mondial.