La condensation provoque les nuages dans le ciel, la pluie qui tombe et le brouillard qui se forme sur vos lunettes lorsque vous sortez d'un bâtiment frais par une journée humide. Dans le cadre du cycle de l'eau, la condensation joue un rôle important dans le maintien de la vie sur Terre. La condensation se produit lorsque certaines conditions sont remplies.
Le processus de condensation
La condensation est le terme utilisé pour désigner l'eau qui change d'état de vapeur à liquide. Le processus nécessite la présence de vapeur d'eau dans l'atmosphère, une chute de température et la présence d'un autre objet pour que la vapeur d'eau se condense.
Montée de l'air
La vapeur d'eau en suspension dans l'air ascendant provoque de la condensation. Les rayons du soleil traversent l'atmosphère et font augmenter la température du sol. L'air au-dessus du sol se réchauffe à mesure que la chaleur rayonne de la Terre et commence à s'élever. L'eau évaporée se mélange à l'atmosphère et monte avec l'air réchauffé. Au fur et à mesure que l'air chauffé monte, il s'éloigne de la chaleur du sol et commence à se refroidir. Les particules d'eau perdent de la chaleur et ralentissent. Une fois suffisamment refroidies, les particules d'eau passent de la vapeur à l'état liquide. Ce changement d'état physique est appelé condensation.
Surfaces froides
L'air saturé d'eau provoque de la condensation lorsqu'il entre en contact avec une surface plus froide. Les particules de vapeur excitées heurtent la surface froide et perdent de l'énergie, changeant d'état de gaz à liquide. Les gouttelettes d'eau sur les verres et les pare-brise embués sont le résultat de la condensation de la vapeur d'eau car les exigences de température pour la condensation ont été respectées.
Température en baisse
Au coucher du soleil, moins de rayonnement solaire atteint le sol, ce qui fait chuter la température du sol. L'atmosphère au-dessus du sol perd de la chaleur en raison de la température plus froide du sol. Lorsque la pression atmosphérique chute, les particules d'eau dans l'air ralentissent. Lorsque la température de l'air se refroidit au point de rosée, l'air ne peut plus retenir toute son humidité. L'eau se condense et forme de la rosée.
Noyaux de condensation
La présence de vapeur d'eau et les variations de température conduisent à la condensation, mais une autre condition doit être remplie pour la condensation dans l'atmosphère. Des noyaux de condensation doivent être présents pour que des gouttelettes d'eau se forment autour. En suspension dans l'atmosphère, les noyaux de condensation sont nécessaires à la formation des nuages. Des particules microscopiques de sel et de poussière, des microbes et des particules de fumée agissent comme des noyaux de condensation. L'eau se refroidit et se fixe aux particules en suspension, diminuant la tension superficielle des gouttelettes d'eau et permettant aux gouttelettes de se combiner.