Chaque mois de juin, les habitants de l'Atlantique Nord se préparent pour la saison des ouragans, une période de six mois au cours de laquelle de puissantes tempêtes tropicales peuvent se développer et faire des ravages sur les communautés côtières. Les ouragans commencent comme des dépressions tropicales dans les eaux chaudes près de l'équateur, et ils peuvent, si les conditions sont favorables, des vents de plus de 160 kilomètres par heure (plus de 100 mph). La bande externe d'un ouragan se compose de Nuages de pluie qui peuvent être aussi belles que menaçantes.
Développement des ouragans
Les ouragans ne sont pas propres à l'Atlantique Nord: dans le Pacifique Nord, les gens les appellent typhons, et dans l'hémisphère sud, ils sont simplement appelés cyclones tropicaux. Ils commencent comme une série d'orages désorganisés au-dessus des eaux océaniques tropicales d'au moins 46 mètres (150 pieds) de profondeur et à une température d'au moins 27 degrés Celsius (80 degrés Fahrenheit). Un troisième ingrédient pour le développement des ouragans est constitué de vents légers dans la haute atmosphère. Ces conditions permettent à l'air chaud de commencer à monter, entraînant l'humidité avec lui. L'humidité se refroidit à mesure qu'elle monte et finit par tomber sous forme de pluie.
La tempête de rassemblement
Au fur et à mesure que l'air monte, se refroidit et retombe, il libère de l'énergie qui fait que les nuages orageux commencent à tourbillonner autour d'une zone de basse pression atmosphérique. Ce mouvement tourbillonnant devient plus intense à mesure que l'air monte plus haut dans la haute atmosphère, et lorsqu'il atteint 120 kilomètres par heure (74 miles par heure), un ouragan est né. À ce stade, il a un œil bien développé - une zone de calme au centre - entouré d'un vortex de vents violents et de fortes pluies, appelé le mur de l'œil. De grandes spirales de nuages tourbillonnants se forment autour du mur de l'œil et s'en éloignent sur des centaines de kilomètres.
Les bandes de pluie
À l'approche d'un ouragan, les bords extérieurs des bandes de pluie annoncent son arrivée. Aux États-Unis, les ouragans viennent du sud, et parce que les ouragans tournent dans le sens inverse des aiguilles d'une montre dans l'hémisphère nord, le bord d'attaque des nuages vient des vents d'est. Après le passage de l'ouragan, les vents viennent de l'ouest. Les tout premiers nuages à apparaître sont des cumulus hauts et gonflés, mais à mesure que l'ouragan se rapproche, ils se transforment en bandes qui se déplacent de plus en plus rapidement. Au fur et à mesure que l'intensité de la tempête augmente, plus de pluie commence à tomber parce que la pluie est ce qui l'alimente.
Le côté droit est plus fort
Un ouragan suit une route complexe qui dépend des conditions atmosphériques sur son passage, et en général, le côté droit de l'ouragan, tel que déterminé par quelqu'un qui le regarde de derrière, a le plus haut les vents. Un ouragan se déplaçant vers le nord à travers le sud des États-Unis, par conséquent, cause plus de destruction dans les États à l'est de son parcours. Bien que les vents les plus violents se trouvent dans le mur de l'œil près du centre de la tempête, des vents de force coup de vent peuvent se produire jusqu'à 480 kilomètres (300 miles) de là. Ils tombent de là vers les bords d'attaque et de queue de la tempête.
