Un delta de marée n'est pas la même chose qu'un delta de rivière. Les deltas fluviaux sont créés par des dépôts de sol formés à partir de l'écoulement de l'eau, comme sur les rivières Mississippi et Atchafalaya. Un delta de marée est la barre de sable ou la zone de haut-fond laissée à l'embouchure d'une rivière par le mouvement de la boue et du sable du fond par une marée diurne et les courants qui en résultent.
Marées diurnes et semi-diurnes
Une marée diurne a une marée haute et une marée basse par jour. Un semi-diurne a deux marées hautes, chacune à peu près à la même hauteur et deux marées basses chaque jour. Les deux produisent des courants de marée, le mouvement horizontal de l'eau résultant du flux et du reflux de l'eau associé à la marée.
La rivière contribue au delta des marées
La contribution de la rivière à un delta de marée commence avec l'écoulement de la rivière contre une marée montante, provoquant le dépôt de particules dans la marée le long d'une ligne à travers l'embouchure de la rivière. Plus tard, au fur et à mesure que la barre se construit, la rivière ajoute son propre fardeau de limon à la barre.
Deltas de marée vs. Deltas fluviaux
Lorsqu'un delta de rivière comme le delta du Mississippi se forme, ses affluents ressembleront à des doigts écartés d'une main; finalement, quelques puissants affluents se formeront à mesure que les petits canaux s'envasent. Lorsqu'un delta de marée s'envase, un nouveau canal ne se formera que par l'action d'une onde de tempête ou du dragage par l'homme.
Deltas notables
Le delta de marée du Gange est le plus grand, couvrant la majeure partie du Bangladesh et de la région du Bengale occidental. Le delta du fleuve Niger est en partie un delta de rivière et de marée et se trouve au bout du fleuve Niger, long de 2 500 milles, le troisième plus long fleuve d'Afrique. Le delta du Mississippi reçoit les flux du bassin d'Atchafalaya, la zone la plus diversifiée sur le plan écologique des États-Unis.
Effets
Lorsqu'un delta de marée s'ensable et trouve un nouveau canal, en particulier dans un endroit où les nouveaux canaux ne sont pas dragués pour maintenir la rivière à un cours particulier, alors les entreprises, les personnes et les vies dépendantes de la rivière doivent également se déplacer. Dans les endroits où le dragage est la règle, comme dans le Mississippi, les coûts économiques d'un delta de marée peuvent être mesurés par le coût d'un dragage quasi constant.