De la toundra glacée près du cercle polaire arctique aux forêts tropicales humides luxuriantes chevauchant l'équateur, le climat de la Terre change radicalement à chaque changement de latitude. Entre ces extrêmes polaires et tropicaux, de nombreuses grandes villes du monde connaissent des conditions plus modérées dans une zone climatique tempérée.
TL; DR (trop long; n'a pas lu)
Le climat de la Terre peut être divisé en trois grandes zones: la zone polaire la plus froide, la zone tropicale chaude et humide et la zone tempérée modérée.
Zone polaire
Les zones climatiques polaires remplissent les régions des cercles arctique et antarctique, s'étendant de 66,5 degrés de latitude nord et sud aux pôles. Caractérisée par un été court et frais et un hiver long et très froid, la zone polaire est caractérisée par de fréquentes chutes de neige, en particulier pendant les mois d'hiver. L'extrême nord du Canada, de l'Europe et de la Russie se situe dans cette zone climatique. Plus au nord et au sud, les calottes glaciaires qui composent le Groenland et l'Antarctique représentent une sous-zone de la région climatique polaire connue sous le nom de zone des calottes glaciaires. À l'intérieur des calottes glaciaires, les températures dépassent rarement, voire jamais, le point de congélation, même pendant les mois les plus chauds de l'année.
Zone tempérée
S'étendant du bord sud du cercle polaire arctique au tropique du cancer dans l'hémisphère nord, et au bord nord du cercle polaire antarctique au tropique du Capricorne dans l'hémisphère sud, la zone climatique tempérée se situe entre 23,5 degrés et 66,5 degrés de latitude nord et sud. Les zones climatiques tempérées connaissent des étés chauds à chauds et des hivers frais, avec les plus grandes variations de température tout au long de l'année de toutes les zones climatiques. Le climat dans les régions tempérées va des hivers froids et neigeux de la Nouvelle-Angleterre au temps doux et modéré associé à la Méditerranée ou à la Californie du Sud. Une grande partie des États-Unis, de l'Europe et de la moitié sud de l'Amérique du Sud se trouvent dans cette zone climatique.
Zone tropicale
La zone climatique tropicale s'étend du tropique du Cancer à 23,5 degrés de latitude nord au tropique du Capricorne à 23,5 degrés de latitude sud, l'équateur étant centré dans cette zone. Le climat dans la zone tropicale varie des régions tropicales humides de la forêt tropicale au climat aride et semi-aride plus sec de l'Afrique du Nord ou de l'Australie centrale. Dans la zone tropicale humide, le temps reste chaud et humide, avec des précipitations fréquentes et peu de variation de température. Les régions arides et semi-arides connaissent des étés humides et chauds et des hivers plus frais et plus secs, avec des variations de température beaucoup plus importantes que la zone tropicale humide.
Considérations
L'angle du soleil joue un rôle majeur dans la création des zones climatiques de la Terre. Grâce à l'inclinaison de la Terre sur son axe, le soleil frappe la zone autour de l'équateur à un angle presque vertical, fournissant une énergie thermique solaire substantielle à cette région. Plus près des pôles, le soleil frappe la Terre à un angle beaucoup plus faible, ce qui entraîne moins de gain de chaleur solaire par rapport à la zone tropicale. Les vents dominants et les courants océaniques transportent ensuite cette énergie thermique solaire à travers le monde. Des facteurs tels que l'altitude et la proximité de la côte contribuent à expliquer les variations climatiques au sein d'une zone climatique.