Le temps de front froid est une zone de transition entre une masse d'air froid qui approche et une masse d'air plus chaud. Les cartes météorologiques montrent généralement des fronts chauds et froids, avec un front froid apparaissant comme une ligne bleue, ou comme une ligne bleue avec des triangles bleus. Le front froid qui approche se déplace généralement du nord-ouest au sud-est en Amérique du Nord, et l'air derrière le front est généralement plus froid et plus sec que l'air devant le front.
Pression barométrique
Le baromètre commence à baisser à mesure que la pression atmosphérique inférieure associée à un front froid s'approche. La chute d'un baromètre est souvent considérée comme une indication de la détérioration des conditions météorologiques. La pression continue de baisser régulièrement jusqu'à l'arrivée du front froid. Une fois que c'est le cas, la pression atmosphérique atteint son point le plus bas par rapport à l'intensité du front particulier, puis montre une forte augmentation. Après le passage du front froid, le baromètre commence une augmentation régulière.
Changements de température
Les températures du front froid peuvent chuter rapidement à l'approche du front, parfois plus de 8 degrés Celsius (15 degrés Fahrenheit). Au fur et à mesure que l'air froid descend, il déplace l'air plus chaud près de la surface et l'envoie en altitude, ce qui explique la détérioration rapide des relevés de température. Après le passage du front froid, la température de l'air continue de baisser, mais pas aussi rapidement avant de se stabiliser enfin.
Vitesse et direction du vent
Le déplacement des masses d'air signale également un changement de direction et de vitesse du vent. L'air plus chaud venant du sud cède la place à des rafales de vent qui changent de direction à mesure que le front froid passe. Les vents soufflent généralement du nord-ouest ou de l'ouest de l'autre côté d'un front froid.
Formations nuageuses
L'air chaud et porteur d'humidité, rapidement soulevé par l'air froid derrière la façade, crée une atmosphère instable autour de la zone de transition. Les cumulonimbus s'élèvent haut dans l'atmosphère à l'arrivée du front froid. Capables d'atteindre des hauteurs comprises entre 9 100 et 13 700 mètres (30 000 et 45 000 pieds), les sommets des cumulonimbus atteignent le niveau du courant-jet. Une fois là-bas, des vents forts cisaillent le sommet des nuages, produisant une forme d'enclume. Une fois le front froid passé, des cumulus pelucheux se forment avant que le ciel ne commence à s'éclaircir.
Modification des précipitations
La plupart des conditions météorologiques actives se produisent lorsque le front froid traverse. Le front froid pousse l'air plus chaud devant lui vers le haut et, en se refroidissant, l'air évacue son humidité. Le bouleversement de l'air chaud et le développement des cumulonimbus signalent des orages avec de fortes pluies, et quelques cellules fortes capables de produire de fortes averses. De la grêle et des tornades sont également possibles le long du front froid. Une fois le front passé, le temps commence à s'installer. Les averses persistantes se poursuivent après le passage du front avant le retour d'une clairière progressive.