Qu'est-ce qui cause une ombre de pluie ?

Les montagnes et autres caractéristiques topographiques peuvent avoir une influence considérable sur les précipitations. Les ombres de pluie peuvent être parmi les endroits les plus secs de la Terre; le désert d'Atacama à l'ombre de la pluie des Andes peut passer des décennies sans recevoir de pluie. Un certain nombre de facteurs, notamment les vents dominants, les caractéristiques topographiques et les conditions météorologiques locales contribuer à la formation d'ombres de pluie ou de régions sèches du côté protégé de certaines montagnes gammes.

Les vents dominants sont des vents prévisibles qui se produisent fréquemment dans des endroits particuliers. Lorsqu'une chaîne de montagnes est perpendiculaire aux vents dominants, les vents transportent l'humidité vers ces montagnes du côté face au vent. Si les vents ont un fetch étendu - la distance que le vent peut parcourir au-dessus de l'eau libre - l'air accumulera une humidité considérable. Lorsque les vents dominants poussent cet air chargé d'humidité contre des caractéristiques topographiques comme les montagnes, le forçant à monter, il en résulte de la pluie.

Lorsque le vent rencontre les montagnes, l'air s'élève et se refroidit. La vapeur d'eau dans l'air se condense et la pluie tombe. Les précipitations orographiques sont la pluie et la neige qui se produisent lorsqu'une masse d'air entre en collision avec une caractéristique topographique. Les côtés au vent des chaînes de montagnes ont tendance à être luxuriants et riches en végétation en raison de ces précipitations. Cependant, les côtés sous le vent des chaînes de montagnes avec ces conditions météorologiques sont à l'ombre de la pluie et peuvent être très secs.

Lorsque des précipitations orographiques se produisent, elles épuisent cet air de son humidité. Au moment où l'air passe au-dessus des montagnes, il est relativement sec. Au fur et à mesure que cet air sec descend du côté sous le vent d'une chaîne de montagnes, il se réchauffe et devient capable de retenir encore plus de vapeur d'eau. Cela augmente l'évaporation dans ces zones car cet air sec extrait l'humidité du paysage et accélère à mesure qu'il descend la montagne. Cela peut provoquer des vents féroces de Foehn, tels que les vents de Santa Ana dans le sud de la Californie, qui sont courants dans les ombres de pluie et peuvent provoquer des augmentations spectaculaires de la température et des diminutions de l'humidité. La terre sous la pluie est aride et la couverture nuageuse est rare.

Les ombres de pluie sont courantes sur la côte ouest des États-Unis, où les chaînes de montagnes sont parallèles à la côte et perpendiculaires aux vents dominants venant de l'océan Pacifique. Le Grand Bassin du Nevada et de l'Utah est à l'ombre des montagnes de la Sierra Nevada. Des bassins secs peuvent également être trouvés dans l'État de Washington et de l'Oregon, à l'est des montagnes Cascade. En Mongolie et en Chine, les montagnes de l'Himalaya créent une ombre de pluie dans laquelle se trouve le désert de Gobi. Les ombres de pluie varient en taille en fonction des conditions de vent et de la topographie.