Les tornades sont l'une des menaces les plus puissantes et effrayantes produites par la nature. Les tornades produisent des vents qui peuvent dépasser ceux des ouragans les plus puissants, mais dans une zone très concentrée. Ces vitesses de vent peuvent atteindre 200 milles à l'heure et causer une dévastation totale. Les météorologues utilisent l'échelle Fujita améliorée pour estimer les vents produits par les tornades, en fonction des dommages laissés dans leur sillage.
Échelle Fujita Tornado originale
En 1971, le Dr T. Theodore Fujita a créé une échelle en six catégories qui classait les tornades selon le type de dommages que leurs vents produisaient. Cette échelle Fujita allait de F0 à F5, mélangeant l'échelle de vitesse du vent de Beaufort avec des nombres de Mach. L'échelle a été utilisée par le National Weather Service pour évaluer les tornades jusqu'en 2006.
Échelle Fujita Tornado améliorée
Au début de 2006, le National Weather Service a publié une nouvelle version améliorée de l'échelle Fujita, appelée l'échelle EF. Le 1er février 2007, cette échelle Fujita améliorée a remplacé l'échelle d'origine pour une utilisation dans toutes les enquêtes américaines sur les dommages causés par les tornades. Il est basé sur un examen approfondi et plus détaillé des dommages causés par les tornades, y compris huit niveaux de dommages, appelés degrés de dommages (DOD), et 28 types de structures et de végétation, appelés dommages indicateurs.
Tornades de niveau EF-0
Les tornades EF-0 produisent des vitesses de vent comprises entre 65 et 85 miles par heure. Pour une maison traditionnelle de moins de 5 000 pieds carrés, ces vents causeront la perte de certains matériaux de toiture, de gouttières et de revêtement de vinyle. Les maisons mobiles subiront le soulèvement de leurs toits métalliques monoblocs. Les immeubles d'habitation montreront peu de signes de dommages causés par les tornades EF-0.
Tornades de niveau EF-1
Les tornades EF-1 produisent des vitesses de vent comprises entre 86 et 110 milles à l'heure. Les dommages typiques aux maisons traditionnelles consisteront en des bris de fenêtres, une perte importante de matériaux de toiture, un soulèvement du platelage du toit et l'effondrement des cheminées et des portes de garage. Les maisons mobiles glisseront de leurs fondations et pourront rouler ou se renverser, bien qu'elles resteront intactes. Aux limites supérieures d'une tornade EF-1, une destruction complète du toit et des murs peut se produire dans une maison mobile. Les immeubles d'habitation subiront une perte minimale de matériaux de toiture.
Tornades de niveau EF-2
Les tornades EF-2 produisent des vitesses de vent comprises entre 111 et 135 miles par heure. Une maison traditionnelle se déplacera sur ses fondations et perdra de grandes sections de toit. Les mobil-homes seront complètement détruits. Les immeubles d'habitation subiront un soulèvement de leur plate-forme de toit et subiront une perte importante de matériaux de couverture.
Tornades de niveau EF-3
Les tornades EF-3 produisent des vitesses de vent comprises entre 136 et 165 miles par heure. La plupart des murs, à l'exception des petits murs intérieurs, s'effondreront dans une maison traditionnelle. Les immeubles d'habitation subiront l'effondrement de leur structure de toit et une forte tornade EF-3 provoquera l'effondrement de la plupart des murs du dernier étage.
Tornades de niveau EF-4
Les tornades EF-4 produisent des vitesses de vent comprises entre 166 et 200 miles par heure. Ces vents feront s'effondrer tous les murs d'une maison traditionnelle. Les immeubles d'habitation subiront la destruction de leurs deux étages supérieurs.
Tornades de niveau EF-5
Les tornades EF-5 produisent des vitesses de vent supérieures à 200 miles par heure. Les dalles des maisons traditionnelles seront balayées et les immeubles d'habitation seront complètement détruits.
