Presque tout le monde regarde les nuages, parmi les phénomènes météorologiques les plus fascinants et les plus faciles à observer. Les nuages se forment par le processus de condensation lorsque la vapeur d'eau, provenant principalement des océans, monte dans l'atmosphère où elle se refroidit et se condense en formations nuageuses. Si les gouttelettes condensées dans un nuage deviennent suffisamment grosses, elles tomberont sous forme de précipitations. Les nuages de pluie, ou nimbus, produisent tout, de la bruine aux averses; des parents plus violents peuvent déclencher de la pluie dans le cadre d'orages intenses.
TL; DR (trop long; n'a pas lu)
Les nuages de pluie ou de "nimbus" peuvent apparaître sous la forme de "stratonimbus" bas et en nappe produisant des averses ou une bruine constante ou sous la forme de grands "cumulonimbus" claquant avec le tonnerre et clignotant avec des éclairs. Le précurseur du cumulonimbus, le cumulus congestus, peut également laisser tomber la pluie.
Nuages Nimbus
Nimbus est un ancien mot latin signifiant « tempête de pluie ». Les nuages de pluie ou de nimbus ont tendance à apparaître en gris foncé car leur profondeur et/ou la densité de grosses gouttelettes d'eau masquent la lumière du soleil. Selon la température, les nuages nimbus peuvent précipiter de la grêle ou de la neige au lieu de la pluie liquide.
Le préfixe « nimbo- » ou le suffixe « -nimbus » désignent deux types importants de nuages de pluie, « nimbostratus » et « cumulonimbus », bien que la pluie tombe parfois d’autres variétés de nuages.
Classification des nuages
Comprendre les deux principales variétés de nuages de pluie signifie connaître les bases de la classification des nuages par les météorologues. En plus d'être identifiés comme nimbus précipitant ou non, les nuages sont classés par leur apparence – en couches (« stratus »), en amas (« cumulus ») ou une combinaison des deux – et par leur altitude. Les nuages de basse altitude comprennent les stratus, les cumulus et les stratocumulus. Les nuages de niveau intermédiaire sont désignés par le préfixe « alto- » et comprennent les nuages altocumulus et altostratus. Les nuages de plus haute altitude, qui semblent vaporeux et plumeux, sont appelés cirrus et comprennent les cirrocumulus, les cirrostratus et les cirrus.
Cumulus Congestus & Cumulonimbus
Lorsque l'atmosphère est suffisamment instable pour permettre une croissance verticale importante d'un cumulus, des précipitations peuvent se produire. Les cumulus imposants, ou cumulus congestus, peuvent générer de la pluie; ils peuvent également se développer en un cumulonimbus encore plus grand et plus énergétique. Les cumulonimbus, parfois appelés « têtes de tonnerre », sont associés aux orages, aux éclairs et aux pluies intenses et abondantes ainsi qu'à la grêle. Les cumulonimbus se développent verticalement et adoptent généralement une forme d'enclume, avec une base basse et sombre souvent à seulement 1 000 pieds au-dessus du sol et des sommets atteignant jusqu'à 50 000 pieds dans l'atmosphère.
Les cumulonimbus transportent une masse d'air instable et produisent souvent des vents violents et des courants descendants imprévisibles. Ces nuages sont capables de générer de violentes tempêtes supercellulaires, des tornades et des conditions dangereuses de cisaillement du vent.
Nuages de Nimbostratus
Lorsque vous regardez le ciel un jour de pluie et que vous ne voyez rien d'autre qu'une épaisse couverture de nuages bas, gris et sans relief, vous regardez le nimbostratus. Ces nuages se forment à basse ou moyenne altitude et bloquent la lumière du soleil. Contrairement aux pluies intenses et de courte durée associées aux cumulonimbus instables, les nuages nimbostratus produisent généralement des précipitations légères ou modérées de plus longue durée.
Étant donné que les nuages de nimbostratus se forment avec leur base en dessous de 6 500 pieds, ils contiennent normalement des gouttelettes d'eau, mais peuvent contenir de la neige ou de la glace si les températures sont suffisamment basses.