Les nuages Cirrostratus commencent comme des queues de juments plumeuses qui peuvent se développer et se superposer en de minces nuages en forme de feuille. En plus de prédire un éventuel changement de temps, les cirrostratus peuvent refléter la lumière du soleil ou de la lune, créant des effets colorés et parfois étranges. Ces nuages fascinants se trouvent dans les hauteurs de la troposphère, où les molécules d'eau gèlent en cristaux de glace.
Définition du cirrostratus
Les nuages sont définis par l'altitude, la forme et la texture. Les élévations des nuages sont identifiées comme des cirrus de haut niveau (au-dessus de 20 000 pieds), des altos de niveau moyen (entre 6 500 et 20 000) et des nuages de bas niveau (en dessous de 6 500). La forme ou la texture des nuages sont des stratus (feuilles ou couches) et des cumulus (tas). Nimbus, un autre terme météorologique, signifie nuage de pluie. La combinaison de ces termes identifie différents types et altitudes de nuages. Les cirrus sont des nuages hauts. Cirrostratus signifie littéralement nuages élevés (cirro-, de cirrus) en forme de feuille ou en couches (stratus).
Identifier les nuages cirrostratus
Les cirrus forment les nuages dits de queue de jument haut dans l'atmosphère. Ces nuages plumeux et délicats apparaissent au-dessus d'autres formations nuageuses. Au fur et à mesure que l'humidité se condense et gèle, les plumes des cirrus peuvent commencer à fusionner en nuages plus épais. Les cirrostratus se produisent lorsque les queues des juments grandissent et se chevauchent pour devenir une nappe de nuages hauts et minces. Les cirrostratus restent suffisamment minces pour que la lumière du soleil brille et que les ombres soient visibles. Si les nuages s'épaississent davantage, leur masse plus lourde les fait descendre dans l'atmosphère pour devenir des altostratus.
Altitude où se forment les nuages cirrostratus
La plupart des nuages se forment lorsque la vapeur d'eau, la forme gazeuse de l'eau, se condense en quantité suffisante pour être vue. Les nuages, à l'exception de quelques orages, se produisent dans la troposphère, la couche la plus basse de l'atmosphère. Les cirrus se développent au-dessus de 20 000 pieds, près du sommet de la troposphère. À cette altitude, la vapeur d'eau gèle en cristaux de glace. Seuls les sommets des cumulonimbus (mieux connus sous le nom d'orages, d'orages ou de nuages d'orage) s'élèvent plus haut que les cirrostratus, atteignant jusqu'à 50 000 pieds ou plus au-dessus du niveau de la mer.
Les modèles météorologiques causant des nuages Cirrostratus
Les nuages cirrostratus se forment souvent lorsqu'un front chaud, une masse d'air plus chaud, se déplace vers le haut et au-dessus de l'air plus froid. L'air plus chaud contient plus de vapeur d'eau que l'air plus froid. Cependant, à mesure que l'air plus chaud monte, l'air se refroidit et la vapeur d'eau commence à se condenser, formant des masses nuageuses comprenant des cumulus, ou des nuages gonflés de type boule de coton, et des stratus, ou des nuages en forme de nappe. Plus les débits d'air chaud sont élevés, plus la formation de cirrus est probable. Lorsque suffisamment de cirrus se forment et se chevauchent, les cirrus forment le stratus ou les nappes de cirrostratus.
Les nuages cirrus peuvent également se former dans les systèmes à basse pression lorsque l'air est forcé vers le haut au centre du système. Si l'air atteint suffisamment de hauteur pour former des cristaux de glace, des cirrus peuvent se former. Des cirrus peuvent également apparaître au niveau et autour des orages lorsque les vents d'altitude soufflent des cristaux de glace au sommet de ces immenses cumulonimbus.
Les traînées de jets peuvent provoquer la formation de cirrus. Les stries de jet consistent en un mouvement d'air plus rapide dans le jet stream, semblable aux rapides d'une rivière. Ces stries de jet marquent des zones de turbulence dans l'atmosphère. Les météorologues évaluent ces séquences de jets pour les changements potentiels de temps. Les pilotes utilisent les cirrus développés par les stries des jets comme signes avant-coureurs de turbulence.
Effets optiques des nuages cirrostratus
Les cristaux de glace formant les nuages cirrostratus se présentent sous la forme de petits cristaux hexagonaux (environ 10 micromètres). Lorsque la lumière du soleil brille à travers une fine couche de nuages cirrostratus, un anneau ou un halo peut apparaître autour du soleil. Un effet similaire se produit parfois lorsque la lumière du soleil se reflète sur la lune et à travers les nuages cirrostratus. La lumière se réfracte sur les cristaux de glace dans le nuage cirrostratus, créant l'effet d'un anneau. Le folklore météorologique dit que l'anneau signifie que la pluie arrive, et plus l'anneau est proche du soleil ou de la lune, plus tôt la pluie arrivera. Bien que le folklore ne soit pas toujours fiable, les nuages cirrostratus indiquent un possible changement de temps.
Les sundogs sont un autre effet inhabituel des nuages cirrostratus. Lorsque les cristaux de glace dans les cirrostratus s'alignent uniformément, la réflexion de la lumière du soleil peut créer un effet arc-en-ciel sur les côtés opposés du soleil. Un phénomène similaire mais rare peut se produire lorsque le soleil est bas sur l'horizon. Si les cristaux de glace dans le cirrostratus sont uniformément alignés, un pilier solaire peut apparaître. Un pilier solaire semble être un pilier ou un puits de lumière s'étendant au-dessus et au-dessous du soleil.