Une masse d'air est un très grand corps d'air qui a une température et une humidité similaires dans n'importe quelle direction horizontale. Il peut couvrir des centaines de milliers de kilomètres carrés. Selon le système de classification climatique de Bergeron, les masses d'air se forment lorsqu'une région source de surface (continentale ou maritime) se combine avec une région source de latitude (tropicale, polaire, arctique ou Antarctique).
Les masses d'air sont définies par la surface sur laquelle elles se trouvent ainsi que par les caractéristiques qu'elles empruntent à ces surfaces (humidité, température, chaleur, etc.). Chacun des types de masse d'air produit des conditions météorologiques différentes et peut affecter le climat de la terre pendant des jours ou des mois.
Définition de la masse d'air
Une masse d'air est un corps d'air qui s'étend horizontalement; dans ce corps horizontal d'air, la température et l'humidité sont les mêmes/similaires. Ces masses d'air se forment lorsque l'air est stagnant (c'est-à-dire qu'il reste immobile) sur une certaine zone uniforme pendant une longue période de temps.
Il prend la température et l'humidité en fonction de la zone de la surface de la terre sur laquelle la masse est positionnée. Ils peuvent ensuite être classés en fonction de l'emplacement de la masse, du type de terre/eau/surface dont il s'agit placé dessus et les caractéristiques qu'il prend à partir de ces emplacements (température, chaleur, humidité, etc).
En savoir plus sur la masse d'air influence le climat.
Continental Polaire
La masse d'air polaire continentale se forme sur une vaste zone terrestre subpolaire. Il est froid et stable et a une faible humidité. Ce type de masse d'air crée un hiver très froid sans précipitations ni nuages. Il est souvent responsable de longues périodes de froid qui endommagent les cultures jusqu'en Floride. Pendant l'été, ce type de masse d'air peut apporter un soulagement rafraîchissant au nord des États-Unis avec son air froid et ses vents.
En savoir plus sur l'influence de la masse d'air sur la météo de la côte pacifique.
Arctique continental
La masse d'air arctique continentale ne se développe qu'en hiver sur de vastes zones de neige et de glace. Il fait extrêmement froid et sec en raison des conditions glaciales près du cercle polaire, causées en partie par les nuits polaires, qui sont des périodes d'obscurité de 24 heures. Cette masse d'air peut produire des températures froides record au Canada et aux États-Unis.
Antarctique continental
Comme son nom l'indique, la masse d'air continentale de l'Antarctique se forme uniquement au-dessus de l'Antarctique. Il est stable, extrêmement froid et extrêmement sec. Il a des températures plus froides que toute autre masse d'air en toute saison. Le voyage au-dessus de l'océan modifie cette masse d'air. Au moment où il atteint la terre dans l'hémisphère sud, il change généralement de classification en polaire maritime car il ne se trouve plus au-dessus de la surface de la source antarctique.
Continental Tropical
L'air tropical continental est produit au-dessus des déserts du monde, y compris les déserts du Sahara, d'Arabie et d'Australie. Le désert du sud-ouest des États-Unis est également une source de ce type de masse d'air pendant l'été. La masse d'air est chaude et a une humidité extrêmement faible. Il affecte la météo estivale et est capable de provoquer une sécheresse s'il persiste dans une région. Les vagues de chaleur qui entraînent la mort d'humains et d'animaux peuvent être causées par cette masse d'air.
Maritime Polaire
La masse d'air polaire maritime se forme au-dessus des océans polaires froids. Il est frais et humide et peut créer un temps doux dans les zones côtières selon la période de l'année. En hiver, il produit un temps plus chaud lorsque la température de surface de l'océan est supérieure à la température de la terre. En été, il fait plus frais lorsque l'océan est plus froid que le continent.
Tropical maritime
Le principal type d'air maritime est le tropical maritime. Cette masse d'air très chaude et humide se développe sur les mers et océans tropicaux et subtropicaux. Il crée des conditions pluvieuses à l'est des montagnes Rocheuses en hiver, en particulier dans le sud-est des États-Unis.