Vous entendez souvent l'adjectif « stratosphérique » dans la conversation. Il fait référence à quelque chose de très élevé, comme la capacité de saut d'un joueur de basket-ball, ou la dette nationale telle que décrite par un critique du gouvernement. Paradoxalement, cependant, la vraie stratosphère n'est pas très haute par rapport à d'autres parties de l'atmosphère. Ce n'est que la deuxième couche atmosphérique - la troposphère est en dessous et la mésosphère, la thermosphère et l'exosphère s'étendent sur des centaines de kilomètres au-dessus d'elle.
Faits sur la stratosphère et définition de la stratosphère
L'altitude de la stratosphère est encore élevée, cependant. Il s'étend d'environ 6 miles (10 kilomètres) à environ 30 miles (50 kilomètres). Il y a beaucoup d'espace stratosphérique à explorer dans cette bande d'air raréfié de 24 milles de large qui touche parfois juste le sommet du mont. Everest.
La température augmente avec la hauteur
Toute activité terrestre, y compris par tous les temps, se déroule dans la troposphère, qui s'étend du sol jusqu'à la limite de la stratosphère, appelée tropopause. Comme tous ceux qui ont déjà gravi une montagne le savent, la température diminue avec l'altitude dans la troposphère. Ce n'est pas le cas dans la stratosphère. La température au bas de la stratosphère peut être froide de -75 degrés Fahrenheit (-60 degrés Celsius), mais au sommet, la glace pourrait fondre, car la température moyenne est de 32F (0C). Le gradient de température positif est appelé une inversion de température, et c'est ce qui distingue la stratosphère des couches au-dessus et en dessous et la définit comme une couche atmosphérique distincte.
La stratosphère est l'endroit où les jets aiment voler
Les pilotes souhaitant créer une conduite fluide pour leurs passagers volent au-dessus de la tropopause dans la stratosphère, où il n'y a pas d'orages ni de pluie. Il n'y a pratiquement pas de vent là-bas, en partie parce que l'air est plus fin, mais plus important encore, le fait que la température augmente avec la hauteur signifie qu'il n'y a pas d'air froid qui s'accumule à des altitudes plus élevées et qui forme des courants de convection lorsqu'il chutes. Cela élimine l'une des principales causes des courants de Foucault et des brises qui se produisent dans la troposphère. Les courants d'air existent toujours dans la stratosphère, mais ils sont stables et sans turbulence.
La couche d'ozone est dans la stratosphère
La raison du gradient de température positif dans la stratosphère en présence d'ozone dans la partie supérieure de la couche atmosphérique. L'ozone se forme lorsque trois molécules d'oxygène se rejoignent, et cela se produit dans la stratosphère en raison de l'intensité du rayonnement ultraviolet du soleil. La formation d'ozone absorbe ce rayonnement – heureusement pour les organismes au sol, qui mourraient d'empoisonnement aux rayonnements si la couche d'ozone n'était pas là.
L'un des faits les plus intéressants de la stratosphère est que la couche d'ozone est responsable de son existence. L'ozone se réchauffe en absorbant la lumière ultraviolette du soleil, et c'est pourquoi il y a un gradient de température positif dans cette couche atmosphérique.
Les cygnes, les grues et les vautours peuvent voler dans la stratosphère
Les cygnes symbolisent la grâce et la beauté dans les cultures du monde entier, et la capacité du cygne chanteur (Cygnus cygnus) de naviguer dans les couches inférieures de la stratosphère à une altitude de 32 000 pieds (10 000 m) ne fait que renforcer cette réputation. Quoi de plus pittoresque qu'un cygne survolant le mont. Everest? Étant donné que les cygnes chanteurs migrent entre la Chine et d'autres pays d'Asie du Sud-Est, certains photographes pourraient en fait capturer une image de cela un jour, si ce n'est déjà fait.
La grue commune (Gru grus) a à peu près le même habitat et presque la même connotation de grâce que le cygne chanteur. Il peut également voler à une altitude de 32 000 pieds (10 000 m), directement au-dessus du mont. Everest et dans la stratosphère. Cependant, l'oiseau qui vole le plus haut au monde est le vautour fauve de Rüppel (Gyps rueppellii). Il ne sera jamais vu autour du mont. Everest parce qu'il vit en Afrique. Cet oiseau peut atteindre une altitude de 37 000 pieds (11 277 m), ce qui le place bien au-dessus de la tropopause, d'où il peut plus facilement repérer ses proies. Ces trois oiseaux méritent d'être qualifiés de stratosphériques.