Le Pot au Noir existe dans une ceinture qui fait le tour du globe, près de l'équateur; cette ceinture présente constamment une faible pression atmosphérique, un manque de vents importants et un temps souvent nuageux et pluvieux. Également appelée zone de convergence intertropicale, ou ITGZ, le marasme se situe entre environ cinq degrés de latitude nord et cinq degrés de latitude sud. Cependant, en raison de l'inclinaison axiale de la Terre, leur étendue se déplace légèrement vers le sud pendant l'hiver de l'hémisphère nord et légèrement vers le nord pendant l'été de l'hémisphère nord.
Le marasme s'inscrit dans un schéma global de circulation des vents atmosphériques qui implique trois cellules dans chaque hémisphère. Ces cellules comportent des zones de grandes ceintures de vent, séparées les unes des autres par des zones de vents relativement plus faibles dans lesquelles l'air monte ou descend. Le pot au noir sépare les alizés de l'hémisphère nord des alizés de l'hémisphère sud. Au marasme, l'air chaud monte et s'éloigne de l'équateur jusqu'à environ 30 degrés de latitude nord et sud, respectivement, où il descend. Une partie de l'air chaud souffle ensuite dans une direction générale vers l'ouest sous la forme d'alizés, tandis que la partie restante souffle vers l'est, créant les vents d'ouest dominants. L'air s'élève à nouveau vers 60 degrés de latitude, la limite entre les vents d'ouest et les vents d'est polaires, et s'enfonce une fois de plus aux pôles.