Les météorologues utilisent une grande variété d'instruments différents pour mesurer les conditions météorologiques, mais bon nombre de ces instruments appartiennent à des catégories générales relativement courantes. Les thermomètres, par exemple, se présentent sous des formes traditionnelles de liquide en verre et sous des formes électroniques plus récentes, mais les deux mesurent la température en degrés Celsius et Fahrenheit. D'autres instruments mesurent des aspects du temps comme les précipitations, la pression, l'humidité et la vitesse du vent. Ces instruments et mesures permettent aux météorologues de faire des prévisions sur les conditions météorologiques dans un avenir proche.
Températures quotidiennes
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Les thermomètres mesurent les températures extérieures hautes et basses en degrés Fahrenheit et en degrés Celsius. Les météorologues ont utilisé pour la première fois des thermomètres à liquide dans du verre à la fin des années 1800, mais ils utilisent maintenant plus fréquemment des systèmes électroniques de capteurs de température maximale et minimale. Les nouveaux systèmes utilisent un capteur de température électronique pour mesurer et enregistrer les températures élevées et basses.
Pression atmosphérique
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Les baromètres mesurent la pression atmosphérique, fournissant la mesure en millibars. Dans la plupart des conditions, une pression élevée et croissante indique un temps ensoleillé, tandis qu'une pression faible et descendante indique l'approche de la pluie. Le baromètre anéroïde traditionnel est apparu pour la première fois dans les années 1840. Le microbarographe mesure également la pression atmosphérique mais enregistre ses mesures en continu sur papier.
Capteurs d'humidité
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Les hygromètres mesurent la température et l'humidité en degrés Celsius et en degrés Fahrenheit. Un type d'hygromètre, appelé psychromètre à fronde, utilise un thermomètre sec et un thermomètre humide pour mesurer l'humidité relative de l'air. Certains hygromètres plus anciens utilisaient une gerbe de cheveux, dont la longueur augmente à mesure que l'humidité relative augmente.
Vitesse du vent
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Les anémomètres mesurent la direction et la vitesse du vent en miles par heure. Un type courant d'anémomètre comporte trois coupelles fixées à un arbre mobile. Comme le vent souffle plus vite, les tasses tournent plus vite. La vitesse réelle du vent s'affiche sur un cadran. Un autre type d'anémomètre utilise une hélice au lieu de coupelles pour accomplir la même fonction.
Girouette
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Une girouette, également appelée manche à air, mesure la direction du vent à un moment donné. Une flèche pondérée tourne autour d'un arbre fixe et pointe vers le nord, le sud, l'est ou l'ouest, généralement marqués sur des arbres fixes séparés parallèles à la flèche.
Pluviomètre
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Un pluviomètre mesure la quantité de pluie. Le pluviomètre standard se compose d'un cylindre long et étroit capable de mesurer les précipitations jusqu'à 8 pouces. De nombreux pluviomètres mesurent les précipitations en millimètres, ou au centième de pouce le plus proche. D'autres jauges recueillent la pluie et la pèsent, convertissant plus tard cette mesure en pouces.
Coussin de grêle
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Les coussinets de grêle mesurent la taille de la grêle qui tombe pendant une tempête. Un coussin anti-grêle standard se compose de mousse de fleuriste et de papier d'aluminium. La grêle qui tombe frappe la feuille et crée des fossettes que l'observateur peut mesurer après la tempête.
Flûte à bec Campbell Stokes
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L'enregistreur Campbell Stokes mesure l'ensoleillement. La lumière du soleil brille dans un côté d'une boule de verre et laisse à travers le côté opposé dans un rayon concentré. Ce rayon de lumière brûle une marque sur un morceau de carton épais. L'étendue de la marque de brûlure indique combien d'heures le soleil a brillé pendant cette journée.