Quels sont les deux principaux composants de l'atmosphère terrestre ?

L'atmosphère terrestre atteint 372 miles de la surface de la Terre et remplit une fonction importante en maintenant la température de la Terre dans une plage où la vie peut prospérer et se reproduire. Sans l'atmosphère, qui se compose de plusieurs gaz, la température de la Terre chuterait de 30 degrés ou plus, rendant impossible la vie et la croissance des herbes et des arbres naturels.

L'azote est le gaz le plus répandu, constituant près de 78 % de l'atmosphère terrestre, soit 4 000 milliards de tonnes. L'azote provient de sources telles que la matière en décomposition et les engrais humains ajoutés au sol. Chose intéressante, bien qu'il s'agisse du gaz le plus répandu dans l'atmosphère, la plupart des organismes ne peuvent pas utiliser l'azote dans son état atmosphérique. Par conséquent, les organismes vivants qui ont besoin d'azote pour la synthèse des protéines doivent consommer de l'azote par d'autres moyens.

L'oxygène est le deuxième gaz le plus répandu dans l'atmosphère terrestre, représentant 21%. Cependant, l'atmosphère terrestre n'a pas toujours contenu ce pourcentage d'oxygène. Ce n'est qu'il y a 2 milliards d'années que des bactéries photosynthétiques appelées cyanobactéries ont commencé à convertir le dioxyde de carbone en oxygène. Scientific American dit qu'il a fallu encore un milliard d'années à ces bactéries pour produire suffisamment d'oxygène pour affecter la Terre l'atmosphère pour permettre l'évolution des animaux et changer la quantité d'oxygène dans l'atmosphère terrestre de zéro à ce qu'elle est aujourd'hui.

L'azote et l'oxygène ont été découverts la même année. En 1772, le médecin écossais Daniel Rutherford, malgré son abondance, découvrit l'élément azote. Toujours au cours de la même année, le pharmacien Carl Scheele a découvert l'oxygène et l'a appelé « air de feu » en raison de ses propriétés de combustion. Cependant, ce n'est que dans les années 1800 que le scientifique John Dalton a découvert que l'atmosphère était composée de divers gaz.

Le réchauffement climatique est un problème distinct qui est le résultat de quantités excessives de gaz à effet de serre dans l'atmosphère. Les facteurs qui contribuent à l'appauvrissement de l'atmosphère terrestre sont les gaz à effet de serre, l'appauvrissement de l'ozone et la déforestation.