Le brûlage de brousse, qu'il soit le résultat d'un feu de forêt ou d'un brûlage dirigé, affecte non seulement l'apparence du paysage, mais aussi la qualité du sol. Le paysage peut se rétablir rapidement après un incendie, avec de nouvelles pousses fraîches et des semis émergents. Cependant, le brûlage de brousse a un effet négatif sur les conditions du sol, et le sol peut prendre beaucoup plus de temps à récupérer, selon le National Resources Conservation Service.
Humidité du sol
L'impact du brûlage de brousse sur le sol dépend en grande partie de l'intensité du feu et de sa durée. Le brûlage de brousse à faible intensité affectera les conditions du sol, mais pas au degré d'un feu impliquant des feuillus. Le brûlage de brousse peut faire perdre au sol sa capacité d'absorber et de retenir l'eau. Après un incendie, la couche supérieure du sol peut devenir hydrofuge. Cela provoque l'évacuation de la pluie du sol sans être absorbée par le sol. Plus le feu est intense, plus il y a de chances que la couche supérieure du sol devienne hydrofuge. Une fois que le feu consume les buissons, leurs racines n'aspirent plus d'humidité dans le sol. De plus, la perte d'ombre que les buissons offraient autrefois signifie que l'humidité du sol est plus susceptible de s'évaporer.
Érosion
Étant donné que les feux de brousse peuvent rendre le sol moins stable, l'érosion est une préoccupation majeure après un incendie. La perte de systèmes racinaires, associée au ruissellement de l'eau causé par l'hydrofugation du sol, peut permettre à une grande partie du sol de se laver. Les plantes à racines peu profondes sont affectées par un sol instable, car elles dépendent de la végétation, comme des arbustes et des buissons, pour maintenir le sol en place.
Température du sol
Les buissons ardents exposent le sol au soleil. Ce manque d'ombre élève la température du sol. Si le feu a également rendu le sol hydrofuge, le sol sera encore plus chaud en raison du manque d'humidité. Selon l'écosystème, ce sol plus chaud peut entraver ou favoriser la germination des graines. Les microbes présents dans le sol, s'ils ne sont pas tués par le brûlage, peuvent ne pas survivre dans le sol plus chaud. De nombreuses plantes dépendent des microbes du sol et, bien qu'elles puissent pousser, ne prospéreront pas si les microbes sont absents du sol.
Nutriments
L'azote est lié dans le sol sous une forme organique. Cet azote organique se libère lentement dans le sol et est mis à la disposition des plantes. Le brûlage de brousse transforme l'azote organique en nitrates mobiles. Les plantes sont capables d'utiliser les nitrates mobiles plus facilement que l'azote organique, ce qui explique la croissance soudaine des plantes qui apparaît après un incendie. Cependant, les nitrates mobiles sont plus susceptibles d'être emportés par les eaux de ruissellement. Le brûlage de brousse à long terme crée un sol qui manque d'azote. Les micronutriments, normalement présents dans les sols contenant des matières végétales en décomposition, manquent dans les sols après un incendie. Le processus de combustion du brûlage de brousse augmente également le pH du sol. Ceci est problématique dans les écosystèmes qui dépendent de faibles valeurs de pH, et la végétation indigène peut avoir du mal à se rétablir.
