La destructivité d'un cyclone tropical - appelé ouragan dans l'Atlantique Nord et le Pacifique Nord-Est bassins – dépend en partie des caractéristiques liées de la pression barométrique (ou atmosphérique) et du vent la vitesse. Ces tempêtes monstrueuses consistent en un centre de basse pression – l'« œil » – entouré de vents hurlants et d'orages vertigineux. Plus le gradient de pression barométrique du cyclone est extrême, plus ses vents sont violents.
Pression barométrique
En gros, vous pouvez considérer la pression barométrique, souvent mesurée en millibars, comme le poids de l'air sus-jacent à un point donné de l'atmosphère. Plus précisément, il est proportionnel à la densité des molécules de gaz dans une unité d'air. Dans une zone de basse pression - et de molécules d'air plus espacées - l'air a tendance à monter et à devenir instable, de sorte que les cellules à basse pression ont le potentiel d'être orageuses, voire violentes. Dans un ouragan, la pression est la plus basse dans l'œil et augmente régulièrement à mesure que vous progressez vers l'extérieur à travers la paroi oculaire - cela front violent d'orages ceignant immédiatement l'œil lui-même - puis à travers les bandes de pluie composant l'extérieur spirales.
Vitesse du vent
La pression barométrique influence directement le vent, car l'air s'écoule des zones de haute à basse pression. La déformation de ce mouvement de base par la rotation de la planète - la force de Coriolis - et par friction fait tourner les vents d'un cyclone dans le sens inverse des aiguilles d'une montre autour du centre de basse pression. Plus le gradient de pression est prononcé, plus les vents sont forts. Dans un ouragan, la vitesse du vent augmente des bandes de pluie externes au mur de l'œil. Il y a très peu de vent dans l'œil, où l'air descendant décourage la nébulosité; les ciels clairs, ou ceux qui ne sont que légèrement voilés par de hauts nuages vaporeux, ont tendance à prévaloir ici.
Évolution de l'ouragan
Les ouragans proviennent de cellules orageuses appelées perturbations tropicales, souvent déclenchée par des vagues d'est. Une série d'étapes finalement définies par la vitesse du vent marquent la progression d'une perturbation tropicale à un climat tropical à part entière. cyclone, un renforcement entraîné par l'évaporation des eaux océaniques chaudes et la chaleur latente libérée lorsque les vapeurs d'eau se condensent dans air ascendant. UNE dépression tropicale évolue comme un centre dépressionnaire discret et l'intensité des vents cycloniques; la dépression devient un tempête tropicale si ces vents dépassent 17,5 mètres par seconde (39 mph). Si les vents atteignent 33 mètres par seconde (74 mph), la tempête devient officiellement un cyclone tropical, alias ouragan ou typhon. Si la valeur absolue de la pression barométrique n'est pas une caractéristique déterminante, la plupart des ouragans ont un œil inférieur à 990 millibars.
Intensités d'enregistrement
Les scientifiques utilisent à la fois la pression barométrique et la vitesse du vent pour évaluer l'intensité d'un cyclone tropical donné. Le plus intense jamais enregistré fut le typhon Tip, un puissant tourbillon qui s'abattit sur le Japon à l'automne 1979. La pression centrale du typhon Tip s'est enregistrée à 870 millibars le 12 octobre de la même année. Certaines estimations suggèrent cependant que la tempête de novembre 2013 du typhon Haiyan pourrait avoir atteint une pression barométrique encore plus basse: 860 millibars. Le typhon Tip, incidemment, remporte également le prix du plus grand cyclone jamais mesuré: l'immense typhon soufflait de vents violents s'étendant sur un rayon de 2 220 kilomètres (1 380 miles). Une tempête de 1996 nommée Tropical Cyclone Olivia, qui a touché terre en Australie, détient le record actuel de la vitesse maximale du vent soutenu: une vitesse étonnante de 113 mètres par seconde (253 mph).
