Les polluants sont des produits chimiques ou des matériaux qui polluent l'air, l'eau ou le sol sous une forme ou une autre et sont causés par les activités humaines. Les polluants sont à l'origine de nombreux types de crises qui nuisent à l'homme ainsi qu'à la faune et à l'environnement. Les trois principaux types de pollution sont les formes les plus conventionnelles qui sont les plus connues; cependant, il existe plusieurs autres types de pollution dans un sens différent du terme.
La principale source de pollution de l'air résulte de la combustion de combustibles fossiles, qui provoque un excès de monoxyde de carbone dans l'atmosphère. Les véhicules provoquent généralement ce type de pollution, tout comme la combustion du charbon. Les combustibles fossiles brûlés créent une substance communément appelée smog, qui est une couche dense de matière nuageuse à base de monoxyde de carbone. La pollution de l'air est un facteur contribuant à l'asthme, au cancer du poumon, à la bronchite chronique, ainsi qu'à de nombreuses autres affections pulmonaires. La combustion d'une grande quantité de combustibles fossiles peut également entraîner un mélange d'acide sulfurique et d'azote, qui peuvent se combiner pour former des pluies acides.
La pollution de l'eau est principalement causée par le ruissellement aqueux des sites agricoles, des sites industriels et des sites urbains. Le ruissellement se compose de produits chimiques ou de substances nocifs, contaminés ou non naturels qui interfèrent avec une source d'eau pour infecter et finalement détruire l'eau qui s'y trouve. Le ruissellement agricole comprend des toxines trouvées dans les pesticides et les herbicides, le ruissellement urbain contient de grandes quantités de déchets organiques et de ruissellement industriel contiennent souvent des quantités élevées de toxines chimiques et résidus. N'importe lequel de ces polluants entrant dans une source d'eau peut causer de multiples problèmes de santé, la propagation de maladies dangereuses et potentiellement la mort prématurée des humains et d'autres animaux.
Le sol peut devenir pollué à la suite d'une mauvaise élimination de matières chimiques ou de toxines. Cela se produit souvent à proximité de grands sites agricoles où des herbicides ou des pesticides en excès sont utilisés sur les cultures. Les sites qui deviennent pollués deviennent souvent des friches stériles avec des sols toxiques. Ces sites sont souvent abandonnés et ne peuvent pas être utilisés, ce qui entraîne la perte d'une grande partie des terres.
Un autre type de pollution est connu sous le nom de pollution lumineuse. C'est le résultat de zones urbaines ou très peuplées nécessitant un excès de lumières artificielles. Ce type de pollution peut causer des problèmes dans les schémas de migration des oiseaux ainsi que perturber les cycles des animaux nocturnes. Cela rend également les étoiles et autres phénomènes célestes difficiles à voir.
La pollution sonore est un autre type de pollution moins connue causée par un excès de sons créés par l'homme qui sont de nature très forte et perturbatrice. Ce type de pollution peut avoir un impact sur les modes de déplacement des mammifères marins ainsi que sur la capacité de nidification de certains oiseaux.