L'effet de serre est l'un des facteurs qui influent sur les conditions environnementales du monde. Les climatologues accusent souvent l'effet de serre de contribuer aux problèmes environnementaux de la Terre, mais il a également un effet positif vital sur la planète. Sans cette condition atmosphérique, la vie sur Terre serait très différente, voire inexistante.
L'effet de serre
L'effet de serre fait référence à la capacité de l'atmosphère à piéger la chaleur du soleil, augmentant la température de la planète. Lorsque l'énergie du soleil atteint la Terre, l'atmosphère en absorbe une partie en descendant, puis en absorbe davantage lorsque cette énergie se réfléchit à la surface pendant la journée. Cette énergie piégée réchauffe l'atmosphère, augmente la température de la planète et distribue de la chaleur à son côté nuit, lorsque le chauffage solaire n'est pas disponible. Plus l'atmosphère est dense et plus la concentration de molécules contenant de l'énergie comme la vapeur d'eau et le dioxyde de carbone est élevée, plus l'atmosphère peut piéger d'énergie.
Les effets positifs
L'effet de serre est important, car il contribue à la survie de la vie sur Terre. Sans l'effet de serre, la température de la planète serait similaire aux conditions rencontrées sur la lune. Sur la surface lunaire, sans atmosphère pour médier les variations de température, la surface peut atteindre 134 degrés Celsius (273 degrés Fahrenheit) pendant la journée et -153 degrés Celsius (-244 degrés Fahrenheit) à nuit. Ce changement de température spectaculaire a obligé la NASA à développer un équipement spécialisé pour protéger les astronautes des deux extrêmes pour les alunissages. Une variation de température similaire sur Terre aurait produit un environnement hostile à la plupart des êtres vivants.
Trop d'une bonne chose
Malheureusement, alors qu'un effet de serre modéré est vital pour la vie, un effet de serre élevé peut être dangereux. Depuis la révolution industrielle, l'adoption généralisée des combustibles fossiles a augmenté la quantité de dioxyde de carbone, de vapeur d'eau et d'autres gaz à effet de serre dans l'atmosphère. Selon une étude du Centre d'analyse d'informations sur le dioxyde de carbone du Département de l'énergie des États-Unis, le carbone les niveaux de dioxyde de carbone ont augmenté de 39,5% depuis 1750, tandis que les niveaux de méthane dans l'atmosphère ont bondi de 150 pour cent. Les climatologues soulignent que cette augmentation des gaz piégeant la chaleur est l'une des raisons pour lesquelles les températures mondiales ont augmenté au cours de cette période.
Effets extrêmes
L'une des principales préoccupations concernant une augmentation de l'effet de serre est que les changements peuvent devenir auto-entretenus. À mesure que de plus en plus de gaz à effet de serre pénètrent dans l'atmosphère, sa capacité à piéger la chaleur augmente. À mesure que la chaleur de l'atmosphère augmente, la quantité de vapeur d'eau qu'elle peut contenir augmente également, renforçant encore l'effet. En outre, l'augmentation des températures mondiales menace de libérer de grandes quantités de carbone qui est actuellement gelé dans les zones de pergélisol, exacerbant également le problème. Une rétention de chaleur excessive pourrait entraîner des changements massifs dans la distribution naturelle de l'eau et la masse terrestre disponible à l'échelle mondiale. L'effet des facteurs atténuants, tels qu'une couverture nuageuse accrue reflétant la lumière du soleil dans l'espace, n'est pas bien compris.
