Le dioxyde de carbone est naturellement présent dans l'atmosphère. C'est un ingrédient essentiel de la photosynthèse, le processus par lequel les plantes fabriquent de la nourriture et de l'énergie. Les niveaux de dioxyde de carbone atmosphérique ont augmenté depuis la révolution industrielle. Les principales causes sont la déforestation et la combustion de combustibles fossiles tels que le charbon. À mesure que les niveaux de dioxyde de carbone ont augmenté, ses effets sur la pollution de l'air ont également augmenté. Le dioxyde de carbone représente moins de 1 pour cent des gaz atmosphériques. Cependant, un équilibre délicat existe entre le dioxyde de carbone et les autres gaz. La préoccupation concernant le dioxyde de carbone est le changement important sur une période de temps relativement courte.
Effet de serre
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Le dioxyde de carbone contribue à la pollution de l'air dans son rôle dans l'effet de serre. Le dioxyde de carbone piège les radiations au niveau du sol, créant de l'ozone troposphérique. Cette couche atmosphérique empêche la terre de se refroidir la nuit. L'un des résultats est un réchauffement des eaux océaniques. Les océans absorbent le dioxyde de carbone de l'atmosphère. Cependant, les températures plus élevées de l'eau compromettent la capacité des océans à absorber le dioxyde de carbone. Au fil du temps, les effets du dioxyde de carbone sont aggravés.
Changement climatique
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Un autre effet environnemental du dioxyde de carbone sur la pollution de l'air est le changement climatique. La température à la surface de la Terre a augmenté au cours des 100 dernières années, selon des études menées par la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA). Les scientifiques pensent que la pollution par le dioxyde de carbone est le principal coupable. Les effets sont très complexes. Les preuves montrent cependant que les niveaux d'eau des océans ont augmenté, entraînant une perte de rivages et de zones humides côtières.
Pluie acide
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Le dioxyde de carbone contribue à l'effet environnemental connu sous le nom de pluie acide. Les émissions émises par les centrales énergétiques utilisant des combustibles fossiles se combinent avec l'humidité de l'air. Le résultat est une précipitation avec une teneur élevée en acide. Des preuves documentées montrent les dommages physiques causés aux arbres et autres végétaux. La pollution de l'eau et du sol provient des précipitations acides. Un facteur de complication est la mobilité des émissions. Les effets du dioxyde de carbone peuvent être vus et ressentis loin de leurs sources, ce qui rend leurs impacts sur la pollution de l'air plus graves.
Impacts sur la santé humaine
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Les émissions de dioxyde de carbone ont un impact sur la santé humaine en déplaçant l'oxygène dans l'atmosphère. La respiration devient plus difficile à mesure que les niveaux de dioxyde de carbone augmentent. Dans les zones fermées, des niveaux élevés de dioxyde de carbone peuvent entraîner des problèmes de santé tels que des maux de tête. Les niveaux de dioxyde de carbone peuvent indiquer des niveaux élevés d'autres polluants atmosphériques nocifs tels que les composés organiques volatils qui contribuent à la pollution de l'air intérieur.