Une explosion en 2010 sur une plate-forme pétrolière offshore a libéré des millions de gallons de pétrole dans le golfe du Mexique. Cette catastrophe environnementale a contaminé plus de 1 000 milles de côtes et a causé des problèmes de santé aux résidents côtiers. Le forage en mer ne provoque pas toujours de tels effets catastrophiques, mais il existe certainement des inconvénients à extraire le pétrole du fond de l'océan.
Les déversements causent le plus de dégâts
La National Oceanic and Atmospheric Administration rapporte qu'elle répond à plus d'une centaine de déversements de produits chimiques et de pétrole chaque année dans les eaux américaines. Ces déversements peuvent avoir des impacts économiques majeurs, perturber les transports et nuire aux personnes. Comme on l'a vu avec l'explosion du golfe du Mexique en 2010, ces types de déversements de pétrole sont possibles partout où les équipages forent du pétrole en mer. Les déversements provenant d'accidents de forage en mer peuvent également affecter les récifs coralliens et la vie marine. Les oiseaux mazoutés, par exemple, peuvent perdre leur capacité à chasser pour se nourrir et à voler. Les déversements peuvent également exposer les gens à des fruits de mer dangereux si le pétrole contamine le poisson et les crevettes.
Perturbations sonores indésirables
Il ne faut pas qu'un déversement de pétrole nuise aux poissons, aux crabes et à d'autres espèces marines. Les équipes d'exploration offshore utilisent souvent des canons à air pour envoyer des ondes sonores dans l'océan. Le son rebondit sur le fond de l'océan et permet aux équipages de générer des cartes pouvant identifier les zones potentielles de forage sous-marin. Parce que les dauphins et autres mammifères marins utilisent le son pour trouver de la nourriture, communiquer et voyager, ces puissantes ondes sonores peuvent perturber leur vie. Les relevés sismiques peuvent couvrir jusqu'à 600 milles et durer plus de deux semaines.
Élimination sûre des déchets
Le forage en mer crée des déchets tels que l'eau de cale, le ciment, les déchets et les produits chimiques. L'Environmental Protection Agency des États-Unis réglemente ces déchets et les entreprises de forage envoient les déchets à terre pour élimination, ou traitent les déchets et les rejettent dans l'océan. L'EPA interdit aux entreprises de libérer des déchets et des produits chimiques. La plupart des déchets produits par un forage offshore sont des boues de forage, de l'eau de formation et des déblais. Les boues de forage, également appelées fluides de forage, lubrifient le trépan de forage d'une plate-forme.
Problèmes de sécurité humaine
Le potentiel de blessures et de décès se profile toujours sur les plates-formes pétrolières offshore. Alors que certains membres d'équipage ont perdu la vie dans l'incident du golfe du Mexique en 2010, d'autres plates-formes ont également perdu des équipages. En 1982, par exemple, la plus grande plate-forme de forage au monde à l'époque a coulé lors d'une tempête. Les 84 membres de cet équipage ont perdu la vie. La technologie a progressé depuis cette époque, mais le forage en mer, en particulier dans les zones glacées, reste dangereux.
En attendant la législation sur le forage en mer
Depuis janvier 2014, des recommandations susceptibles d'améliorer les inspections gouvernementales des plates-formes pétrolières offshore sont en attente d'une décision du Congrès. Ces inspections pourraient aider à garantir que les plates-formes sont sûres et à minimiser le risque d'une autre catastrophe. Les sociétés de forage devraient payer des frais pour financer les inspections.