La déforestation se produit lorsque les terres forestières sont défrichées, généralement pour récolter le bois ou libérer de l'espace pour les opérations agricoles. Plus de 25 pour cent des terres sur Terre sont couvertes de forêts, mais des millions d'hectares de cet écosystème sont détruits chaque année, selon l'Université du Michigan. Plus de la moitié des forêts du monde se trouvent dans seulement sept pays: le Brésil, le Canada, la Chine, la République démocratique du Congo, l'Indonésie, la Russie et les États-Unis. Ainsi, alors que les inconvénients de la déforestation sont mondiaux, la décision de défricher des terres forestières n'appartient qu'à une poignée de gouvernements.
TL; DR (trop long; n'a pas lu)
Les inconvénients de la déforestation sont une quantité accrue d'émissions de dioxyde de carbone et l'érosion des sols ainsi que la destruction de l'habitat forestier et la perte de la diversité biologique des plantes et animaux.
Émission de dioxyde de carbone
Au cours de la photosynthèse, les arbres et autres plantes éliminent le dioxyde de carbone de l'atmosphère, le convertissent en molécules de sucre et libèrent de l'oxygène. Le dioxyde de carbone est un gaz à effet de serre qui contribue au réchauffement climatique. Les forêts éliminent le dioxyde de carbone de l'atmosphère et contribuent à atténuer l'effet de serre. Lorsque les arbres sont abattus, le dioxyde de carbone qu'ils ont précédemment absorbé et stocké est rejeté dans l'atmosphère. Selon l'Environmental Protection Agency des États-Unis, 17% du dioxyde de carbone rejeté dans l'atmosphère est dû à la déforestation et à la décomposition des arbres et d'autres biomasses.
Érosion des sols
Les racines des plantes ancrent le sol au sol. Lorsque la déforestation se produit, l'érosion de la couche arable augmente car il n'y a pas de racines pour maintenir le sol en place, et pas de végétation pour briser la force de la pluie qui tombe. Selon le Fonds mondial pour la nature, la moitié de la couche arable du monde s'est érodée au cours des 150 dernières années. L'érosion entraîne le sol dans les cours d'eau à proximité, où l'augmentation de la sédimentation et de la pollution endommage les habitats marins et affecte les populations locales qui pêchent ou boivent à la source d'eau. De plus, l'érosion de la couche arable diminue la fertilité des sols et nuit aux efforts agricoles mêmes qui sont souvent à l'origine de la déforestation. Dans la forêt amazonienne, les pâturages et les terres cultivées dominent les coupes à blanc de la forêt. Le ruissellement sédimentaire des zones déboisées contamine les rivières, affectant tous ceux qui utilisent cette eau.
Destruction de l'habitat
La déforestation fracture l'habitat forestier. Les animaux utilisent les arbres pour se nourrir, s'abriter et nicher. Sans arbres, les animaux doivent trouver d'autres endroits pour survivre ou ils périront. Les populations animales subissent des pertes dramatiques lorsque leur habitat naturel est modifié. Dans les forêts tropicales humides, où la diversité des espèces est la plus élevée, la fragmentation et la perte de l'habitat peuvent avoir des effets importants sur les populations animales. Par exemple, la déforestation menace les habitats du singe hurleur dans la forêt amazonienne et de la chouette tachetée du nord dans la région du nord-ouest du Pacifique aux États-Unis.
Perte de diversité biologique
Les forêts abritent de nombreuses espèces animales, mais elles abritent également d'innombrables espèces végétales. Les scientifiques de l'Université du Michigan estiment que seulement un pour cent des espèces végétales des forêts tropicales humides ont été sélectionnées pour une utilisation médicinale potentielle. Parmi le petit pourcentage de plantes qui ont été étudiées, plusieurs se sont avérées avoir des bienfaits médicinaux. Par exemple, des médicaments fabriqués à partir d'une espèce de pervenche sauvage poussant dans les forêts de Madagascar sont maintenant utilisés pour traiter les patients atteints de leucémie et d'autres formes de cancer. La déforestation menace les futures découvertes scientifiques d'espèces qui pourraient être utiles à l'humanité.