Avec les pénuries d'eau qui se profilent dans les régions arides du monde, de nombreux décideurs politiques trouvent les usines de dessalement de plus en plus attrayantes. Cependant, comme presque toutes les autres sources potentielles d'eau résistante à la sécheresse, les usines de dessalement présentent à la fois des avantages et des inconvénients.
Avantages
Selon un article de 2009 de l'American Water Works Association, le dessalement présente une variété d'avantages et d'inconvénients. Côté pro, la technologie d'osmose inverse (RO) est fiable et bien comprise. Si elles sont correctement conçues, les usines de dessalement qui utilisent l'osmose inverse peuvent constamment fournir de l'eau de haute qualité aux consommateurs. Plus important encore, la quantité d'eau stockée dans l'océan est si vaste qu'elle est pratiquement inépuisable, de sorte que le dessalement est une source d'eau totalement résistante à la sécheresse.
Les inconvénients
Le dessalement est un processus énergivore. Selon un article paru en 2008 dans The Ecologist, les usines de dessalement modernes utilisent généralement environ 2 kilowattheures de d'électricité pour produire un mètre cube d'eau potable, et cette électricité est souvent produite à partir de combustibles fossiles carburants. Les usines de dessalement peuvent souvent être coûteuses à construire. De plus, la saumure résiduelle de l'usine de dessalement est riche en sel et contient souvent des produits chimiques comme le chlore ou des agents antitartre. Le rejet de cette saumure directement dans l'océan peut causer des problèmes environnementaux locaux.
Considérations
La rentabilité du dessalement pour une communauté donnée dépend des ressources disponibles. Comme le note l'article de la Water Works Association, les facteurs sociaux, politiques et économiques sont souvent les principaux déterminants de ce type de choix. Le dessalement peut aider à fournir une source fiable d'eau potable pour une communauté tant que cette communauté est prête à en accepter les coûts.