La différence entre le smog et le brouillard

Lorsque vous regardez le ciel, vous remarquerez peut-être des nuages ​​bas grisâtres dans le ciel. Est-ce du smog ou du brouillard? Bien qu'ils se ressemblent, le smog et le brouillard se forment de manière assez différente. Le smog est une forme de pollution de l'air, résultant de toxines chimiques dispersées dans l'atmosphère, tandis que le brouillard est l'accumulation de gouttelettes d'eau flottantes dans l'air.

Les brouillards sont composés de gouttelettes d'eau, qui dispersent la lumière et réduisent la visibilité près de la surface de la terre. Des couches de brouillard se forment lorsque l'air humide est refroidi jusqu'à son point de rosée (ou point de saturation). Il existe plusieurs types de brouillard, qui se forment dans des circonstances variables.

• Brouillard de rayonnement se forme généralement la nuit lorsque la chaleur de surface est rayonnée dans l'espace. Au fur et à mesure que la surface de la terre se refroidit, l'air atteint une humidité complète, qui se transforme alors en brouillard.
  
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• Brouillard d'advection ressemble beaucoup au brouillard de rayonnement, mais se forme lorsque de l'air chaud et humide se déplace horizontalement sur une surface froide, provoquant de la condensation. Un type courant de brouillard d'advection est le brouillard marin, qui se produit lorsque l'air des courants chauds dérive au-dessus des courants froids.
  
• Brouillard sans pente formes à des altitudes plus élevées, telles que les montagnes ou les collines. Les vents poussent l'air humide vers le haut d'une pente jusqu'à un point où l'air commence à se condenser, formant du brouillard. Le brouillard sans pente peut être très étendu, couvrant souvent des chaînes de montagnes entières.
  
• Brouillard glacé est formé de cristaux de glace. Comme son nom l'indique, le brouillard glacé se forme lorsque la température de l'air est inférieure au point de congélation.
  
• Brouillard glacial est composé de gouttelettes d'eau « surfondues », qui passent du liquide à la glace au contact de la surface. Les objets exposés au brouillard verglaçant sont souvent recouverts d'une couche de glace.
  

L'évaporation ou les brouillards de mélange se produisent lorsque la vapeur d'eau (provenant de l'évaporation) se mélange à de l'air plus frais et plus sec. Le brouillard de vapeur se forme lorsque l'air plus frais dérive au-dessus de l'eau chaude, tandis que le brouillard frontal se forme lorsque les gouttelettes de pluie chaudes s'évaporent dans l'air plus frais près de la surface.

Le brouillard est généralement associé à des conditions de conduite dangereuses. Parce que les conducteurs ne peuvent pas voir très loin devant eux (souvent, leur perception de la profondeur devient faussée), le temps brumeux peut provoquer de nombreux accidents dangereux.

Lorsque vous conduisez par faible visibilité, maintenez votre vitesse inférieure à 40 mph et utilisez uniquement les feux de croisement sur vos phares. N'utilisez pas de feux de route, car ils peuvent renvoyer le brouillard sur votre pare-brise.

Au début du 20e siècle, le smog est né d'un mélange de fumée et de brouillard. En 2011, il est défini comme un mélange d'ozone troposphérique et d'autres polluants. L'ozone troposphérique, contrairement à la couche d'ozone élevée sur Terre, peut provoquer des étouffements, de la toux et d'autres problèmes de santé.

Le smog se forme lorsque des composés organiques et des oxydes d'azote réagissent chimiquement avec la lumière du soleil pour créer de l'ozone. Ces composés polluants proviennent souvent des gaz d'échappement des automobiles, des usines, des centrales électriques et même de votre laque.

Le smog est lié à la circulation automobile, à la lumière du soleil et aux vents doux. Des journées extrêmement chaudes et ensoleillées accélèrent la formation de smog; plus longtemps l'air chaud stagne près de la surface, plus le smog durera longtemps.

La plupart des grandes villes connaissent le smog, en particulier dans les zones à forte circulation automobile, comme Los Angeles. En plus de nuire à l'environnement, le smog provoque des troubles respiratoires, de l'asthme, des infections pulmonaires et des irritations oculaires. Le smog endommage également les plantes et les forêts.

Pour connaître la quantité de smog dans votre ville, consultez l'indice de la qualité de l'air, également appelé indice des normes de pollution.