Étapes d'un cyclone tropical

Les systèmes météorologiques tropicaux peuvent rapidement s'intensifier, passant des tempêtes aux ouragans ou aux cyclones. Les cyclones éclatent souvent dans l'air chargé d'eau, chaud et humide que l'on trouve au-dessus des plans d'eau tropicaux et subtropicaux, notamment les océans Pacifique et Atlantique, le golfe du Mexique et les Caraïbes. Le temps évolue à travers des étapes distinctes de développement alors qu'il se transforme en un cyclone tropical.

Les cyclones tropicaux commencent par un phénomène météorologique connu sous le nom d'onde tropicale. La vague est un creux ou un front de basse pression qui se déplace d'est en ouest, générant des vitesses de vent d'environ 25 mph. Le système de basse pression est le type de perturbation tropicale le plus courant, avec environ 100 perturbations annuelles. Une perturbation tropicale est un groupe persistant d'orages avec de fortes pluies et de fortes rafales de vent. La zone de perturbation est généralement de 100 à 300 miles de large.

Une dépression tropicale est un système désorganisé de fortes tempêtes caractérisées par des vitesses de vent maximales soutenues de 38 mph. Les dépressions tropicales développent un schéma de circulation fermé. Les tempêtes commencent à tourner autour d'une zone centrale de basse pression. En raison de la rotation de la Terre, les dépressions de l'hémisphère nord tournent dans le sens inverse des aiguilles d'une montre, à l'opposé des dépressions de l'hémisphère sud. Le centre de la dépression à basse pression attire l'air chaud et l'eau de la surface de l'océan, alimentant et intensifiant les tempêtes.

Le National Hurricane Center définit une tempête tropicale comme un système produisant des vents soutenus d'une minute de 39 à 73 mph à une altitude de 32,8 pieds. Une tempête tropicale peut passer d'une dépression en 12 à 48 heures selon les conditions océaniques et atmosphériques. La tempête s'organise dans la forme circulaire typique d'un cyclone à ce stade. Les tempêtes tropicales produisent des pluies extrêmement abondantes dues à la condensation de l'air marin chaud et humide. Les tempêtes se caractérisent par des vents destructeurs en rafales.

Les cyclones tropicaux sont de grands systèmes de tempête organisés qui soutiennent des vitesses de vent maximales de 74 mph. Les cyclones ont un centre calme, appelé œil, avec les vents les plus forts soufflant dans une bande autour de l'œil. L'échelle des vents des ouragans de Saffir-Simpson classe les cyclones tropicaux en fonction de la vitesse du vent, de la pression barométrique et du niveau d'onde de tempête. Un cyclone est classé comme catastrophique lorsque la vitesse de son vent dépasse 155 mph avec plus de 18 pieds d'onde de tempête. Les cyclones tropicaux s'affaiblissent et se dispersent lorsqu'ils atteignent la terre ferme.