Le climat planétaire de la Terre dépend de sa position relative par rapport au Soleil. La surface de la Terre peut être divisée en trois zones climatiques basées sur les précipitations et la température contrôlées par les courants de convection atmosphérique.
Le système de classification climatique de Köppen-Geiger subdivise davantage la surface de la Terre en fonction des précipitations, de la température et des modèles saisonniers.
Terre: la planète habitable
Le climat global de la Terre se compose des moyennes de tous les climats régionaux. Le climat mondial dépend de l'énergie reçue du Soleil et de la quantité d'énergie qui reste piégée dans le système planétaire. Ces facteurs changent d'une planète à l'autre. Les facteurs qui rendent la Terre tolérable pour la vie (comme nous connaissons la vie) commencent, comme tout bon immobilier, par l'emplacement, l'emplacement, l'emplacement.
La Terre tourne autour du Soleil à une distance qui maintient la température globale confortable. De plus, la Terre se trouve à une distance qui réduit le rayonnement destructeur du Soleil à un niveau tolérable.
La Terre est constituée d'une boule rocheuse plutôt que d'une sphère gazeuse. Cependant, la Terre a un noyau de fer-nickel externe en fusion et un noyau interne solide de fer-nickel, qui tourne et génère un champ magnétique.
Le champ magnétique aide à dévier les rafales de rayonnement solaire mortel. Le noyau contribue également à fournir une source de chaleur géothermique au manteau et, éventuellement, à la croûte. La Terre a aussi une atmosphère. L'atmosphère actuelle d'azote, d'oxygène et d'argon contient suffisamment de dioxyde de carbone et de vapeur d'eau pour piéger l'énergie thermique du Soleil tout en offrant une protection contre les radiations.
Les principales zones climatiques de la Terre
La surface de la Terre peut être divisée en trois grandes zones régionales basées sur les trois cellules de convection mondiales qui contrôlent les précipitations moyennes et les températures moyennes. Les bords des zones tombent à peu près le long des lignes de latitude. Les trois zones sont la zone tropicale, la zone tempérée et la zone polaire. Ces zones ont été subdivisées à l'aide du système de classification climatique de Köppen-Geiger.
Deux zones climatiques Köppen-Geiger qui se produisent dans les trois principales zones régionales sont les Zone sèche et le Sous-climat polaire des hautes terres. La zone sèche est subdivisée en sous-climat désertique où les précipitations annuelles moyennes sont inférieures à 10 pouces par an et le sous-climat semi-aride où les précipitations sont en moyenne légèrement supérieures à 10 pouces de pluie par an.
Dans la zone sèche, l'évaporation dépasse les précipitations. La désignation de zone sèche ne dépend pas de la température.
Le sous-climat polaire des hautes terres a des températures très variables, en fonction de l'altitude, de la latitude et de l'orientation. L'altitude contrôle les conditions climatiques dans le sous-climat polaire des hautes terres. Les montagnes dispersées dans le monde ont des conditions de sous-climat polaire-montagne dans leurs altitudes supérieures.
Caractéristiques de la zone tropicale
La zone tropicale se situe approximativement entre les latitudes 25° nord et 25° sud. La zone tropicale reçoit la lumière directe du soleil toute l'année, de sorte que la température moyenne reste supérieure à 64 °F (18 °C) et les précipitations annuelles sont supérieures à 59 pouces. Dans le système de classification climatique de Köppen-Geiger, la zone tropicale est appelée zone tropicale humide.
En savoir plus sur les caractéristiques du climat tropical humide.
Cette zone a été subdivisée en deux sous-climats, le Tropical Wet et le Tropical Wet & Dry. Comme son nom l'indique, le sous-climat tropical humide est chaud et pluvieux toute l'année. Les forêts tropicales humides poussent dans ce sous-climat. Le sous-climat tropical humide et sec a des saisons sèches et pluvieuses distinctes.
Caractéristiques de la zone tempérée
Les caractéristiques des climats tempérés sont des températures modérées et des pluies toute l'année. Les climats locaux de la zone tempérée présentent cependant une plus grande variabilité que la zone tropicale. La zone tempérée se situe à peu près entre 25° et 60° de latitude nord et sud. À ce stade du temps géologique, la plupart des masses continentales de la Terre se trouvent dans la zone tempérée.
Dans le système de classification climatique de Köppen-Geiger, la zone tempérée est divisée en deux zones: la zone de latitude moyenne-humide - hiver doux et la zone de latitude moyenne-humide - hivers sévères. La zone de latitude humide à moyenne - hivers doux est subdivisée en trois sous-climats: subtropical humide, côte ouest marine et méditerranéen.
Comme son nom l'indique, ces zones tempérées partagent la caractéristique d'un climat relativement doux, même en hiver. La zone de latitude humide à moyenne - hivers rigoureux est subdivisée en deux sous-climats: continental humide et subarctique. Les deux sous-climats connaissent des hivers froids et neigeux. Le sous-climat continental humide a des étés chauds et humides tandis que le sous-climat subarctique subit des étés courts et des hivers longs.
Caractéristiques des zones polaires
Les zones polaires s'étendent des latitudes 60°N et 60°S aux pôles nord et sud, respectivement. En général, la variabilité de l'ensoleillement contrôle les caractéristiques climatiques des zones polaires car chaque pôle passe une partie de l'année sans soleil.
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Même pendant l'été de chaque pôle, la lumière du soleil frappe à un angle qui réduit considérablement l'énergie thermique. Les températures annuelles des zones polaires sont presque toujours en moyenne inférieures à zéro, même le mois le plus chaud étant en moyenne inférieur à 50 °F (10 °C).
Dans le système de classification climatique de Köppen-Geiger, la zone polaire est subdivisée en trois sous-climats: la toundra, la calotte glaciaire et les hautes terres. Le sous-climat de la toundra est généralement froid et sec avec des étés courts et froids. Le sous-climat de la calotte glaciaire porte bien son nom avec des températures glaciales toute l'année. Le sous-climat des Highlands, comme indiqué précédemment, se produit à des altitudes plus élevées dans le monde entier.