L'atmosphère terrestre est unique au sein du système solaire et joue un rôle essentiel dans le maintien d'un environnement hospitalier pour la vie. Il existe un certain nombre de couches distinctes de l'atmosphère, et celles-ci jouent chacune un rôle dans la régulation de l'environnement interne de la Terre. Les principales couches de l'atmosphère sont la troposphère, la stratosphère, la mésosphère et la thermosphère. L'épaisseur de l'atmosphère, selon la définition, est comprise entre 100 et 10 000 kilomètres.
TL; DR (trop long; n'a pas lu)
L'épaisseur de l'atmosphère, selon la définition, est comprise entre 100 et 10 000 kilomètres.
Couche de troposphère
La troposphère se trouve entre le sol et une altitude de 7 à 20 kilomètres (4 à 12 miles). L'épaisseur moindre se trouve dans les régions polaires, car des températures plus froides entraînent une diminution du volume de gaz. La grande majorité de la météo mondiale se forme dans la troposphère et cette couche contient également 80 pour cent de la masse de l'atmosphère. La température dans la troposphère baisse avec l'altitude, car elle est essentiellement réchauffée par le sol. La pression chute également dans la troposphère à mesure que l'altitude augmente, ce qui explique pourquoi les alpinistes ont besoin de masques à oxygène.
La stratosphère
La stratosphère peut être trouvée entre des altitudes moyennes de 20 et 50 kilomètres (12 et 31 miles). La basse altitude de la stratosphère change selon les saisons et varie entre 8 et 16 kilomètres (5 et 10 miles). L'épaisseur de la stratosphère varie également avec la latitude. Dans les deux cas, les régions et les saisons plus froides conduisent à une stratosphère plus mince, en raison de la compression des gaz. La température et la pression augmentent avec l'altitude dans la stratosphère, et cette stratification conduit à un air plus stable où les avions de ligne commerciaux peuvent effectuer la majeure partie de leurs voyages. La couche abrite également l'importante couche d'ozone qui aide à protéger les organismes biologiques des rayons ultraviolets.
La mystérieuse mésosphère
La mésosphère se trouve à des altitudes comprises entre 50 et 85 kilomètres (31 miles et 53 miles). C'est la couche dans laquelle les météores brûlent dans l'atmosphère, produisant la séquence distinctive connue sous le nom d'étoile filante. La température et la pression diminuent avec l'augmentation de l'altitude dans la mésosphère et la température la plus basse -- -90 degrés Celsius (-130° Fahrenheit) -- dans l'atmosphère terrestre se trouve au sommet de la mésosphère. En dehors de cela, on sait peu de choses sur la mésosphère, car sa haute altitude la rend inaccessible aux avions et aux ballons météorologiques. Les mesures ont tendance à être effectuées à l'aide de fusées-sondes, qui collectent des données lors de leur voyage dans la mésosphère.
La thermosphère et l'espace extra-atmosphérique
La thermosphère se situe entre 90 kilomètres (56 miles) et 1 000 kilomètres (621 miles) au-dessus de la surface de la Terre. La température et la pression diminuent avec l'augmentation de l'altitude à l'intérieur de cette couche. La densité de l'air dans cette région de l'atmosphère est très faible et la station spatiale internationale, ainsi que d'autres satellites orbitaux, font le tour de la Terre à l'intérieur de la thermosphère. Cela conduit à la discussion controversée sur l'endroit où l'atmosphère de la Terre s'arrête et où commence l'espace. La définition officielle de l'espace le place à 100 kilomètres au-dessus de la surface de la Terre. Cependant, il convient de noter qu'une autre enveloppe de gaz entoure la Terre. Connue sous le nom d'exosphère, elle se trouve entre 500 et 10 000 kilomètres d'altitude (310 à 6 213 milles).