Le recyclage aux États-Unis est une grosse affaire, même si les déchets sont encore plus gros. En 2011, selon l'Environmental Protection Agency, les Américains ont généré 250 millions de tonnes de déchets. Le pays a recyclé ou composté 34,7% des ordures, soit environ 87 millions de tonnes. Cela profite à l'eau, à la terre et à l'air de diverses manières.
Moins dans les décharges
Plus les Américains recyclent de matériaux, moins ils vont dans les décharges. C'est un plus pour la qualité de l'air, qui, selon une étude de l'Université de Caroline du Nord de 2011, est pire autour des décharges. L'étude a révélé que la zone autour d'une décharge du comté d'Orange, en Caroline du Nord, avait des niveaux plus élevés de gaz de sulfure d'hydrogène. Le gaz dégage une odeur désagréable et peut indiquer que d'autres vapeurs s'échappent également de la terre. Les résidents autour de la décharge ont signalé plus de problèmes respiratoires et d'irritation des yeux, du nez et de la gorge lorsque le gaz était présent.
Moins de pouvoir
Le recyclage améliore également la qualité de l'air en réduisant la demande d'électricité. La collecte, le traitement et l'expédition des matériaux recyclés aux utilisateurs industriels nécessitent moins d'énergie que l'exploitation minière, le raffinage, le traitement et l'expédition des matières premières, selon le ministère de l'Environnement de Pennsylvanie Protection. C'est une bonne affaire car plus les États-Unis consomment d'électricité, plus ils brûlent de combustibles fossiles. Plus l'utilisation de combustibles fossiles est élevée, plus l'industrie de polluants pompe dans l'atmosphère.
Gaz à effet de serre
La réduction des besoins en énergie et en transformation des matières premières permet également de réduire les émissions de gaz à effet de serre. En 2005, selon le DEP de Pennsylvanie, le recyclage a réduit les gaz à effet de serre de l'équivalent de 9 millions de tonnes de dioxyde de carbone. La réduction se produit parce que le recyclage réduit le besoin de brûler des combustibles fossiles tels que l'essence, le diesel et le charbon. Le recyclage réduit également les émissions des incinérateurs et ralentit l'abattage des arbres - et les arbres vivants peuvent absorber le dioxyde de carbone.
Le mauvais côté
Dans certains cas, le recyclage peut nuire à la qualité de l'air. À Houston en 2013, par exemple, la ville a découvert que les opérations de recyclage des métaux dégageaient de la fumée dans le quartier environnant, y compris des produits chimiques cancérigènes. Souder et couper le métal libère des composés métalliques dans l'air, ce que les régulateurs environnementaux n'avaient pas envisagé auparavant. Les effets de la pollution métallique pourraient potentiellement inclure des taux de cancer plus élevés dans les environs. La ville a déclaré qu'elle travaillerait avec des recycleurs pour réduire l'exposition de la ville aux produits chimiques.