Le sirop d'érable est fabriqué à partir de la sève des érables, qui contient 38 calories de moins par cuillerée que le sucre blanc. Des États américains comme le Vermont et le Massachusetts sont d'importants centres de production de sirop, mais le Canada produit toujours 80 pour cent de tout le sirop d'érable nord-américain. Les impacts négatifs sur l'environnement de la fabrication du sirop d'érable n'incluent pas le processus de récolte.
Bien qu'une grande partie de la production et de la transformation du sirop d'érable se fasse sans pesticides, l'excès de les applications et les résidus de pesticides qui pénètrent dans l'approvisionnement en eau présentent un risque pour les animaux et humains. Les données de l'U.S. Fish and Wildlife Service indiquent: « Dans des études récentes sur les principaux cours d'eau et rivières, un ou plusieurs pesticides ont été détecté plus de 90 pour cent du temps dans l'eau, dans plus de 80 pour cent des poissons échantillonnés et dans 33 pour cent des principaux aquifères. Les érables sont menacés par les attaques d'insectes comme le longicorne asiatique, qui tue des plantations entières s'il se multiplie non contrôlé. Le coléoptère n'a pas non plus de prédateurs naturels, de sorte que des pratiques plus respectueuses de l'environnement telles que l'importation de prédateurs naturels ne peuvent pas être utilisées contre ce coléoptère. Des maladies telles que la tache goudronneuse, le flétrissement de l'érable et les stries de sève infectent également les érables et les producteurs de sirop n'ont souvent d'autre choix que de pulvériser pour protéger leurs moyens de subsistance lorsqu'ils apparaissent. Les producteurs de sirop peuvent limiter les risques en choisissant des pesticides qui se décomposent plus rapidement, causant moins de dommages à l'environnement. L'Environmental Protection Agency des États-Unis propose un large éventail d'informations à ce sujet sur son site Web.
La Massachusetts Maple Producers Association nous dit qu'il faut 40 gallons de sève d'érable pour fabriquer un gallon de sirop d'érable pur. Le processus traditionnel implique des heures d'ébullition dans un évaporateur, ou un appareil semblable à un four, alimenté au mazout ou au bois. Le traitement de 800 gallons de sève d'érable nécessite environ 60 gallons d'huile ou une corde de bois pour produire 20 gallons de sirop fini. Ces coûts d'utilisation de sources d'énergie non renouvelables telles que le pétrole et la pollution qui en résulte sont très élevés. Le Département de la santé et de l'environnement du Colorado, Division de contrôle de la pollution atmosphérique, déclare: « La combustion du bois produit une gamme de produits chimiques nocifs. Du monoxyde de carbone, des hydrocarbures et du formaldéhyde se dégagent lors de la combustion du bois. Les estimations des scientifiques de l'État montrent qu'environ cinq pour cent du « smog » hivernal de Denver provient des feux de bois. Des alternatives au processus traditionnel à l'étude comprennent des machines coûteuses à "osmose inverse" utilisées pour abaisser la teneur en eau de la sève avant l'ébullition.
Les coûts de transport de lourds conteneurs de sirop d'érable vers les magasins partout aux États-Unis comprennent l'utilisation de grandes quantités de carburants comme le pétrole sous forme d'essence et d'électricité pour le transport à température contrôlée. Des organisations comme la Massachusetts Maple Producers Association sensibilisent le public de l'État à l'environnement avantages d'acheter des produits produits localement, aidant ainsi les membres à gagner de nouvelles affaires et à réduire les impacts environnementaux la pollution.
