S'étendant sur plus de 4 000 miles du Pérou au Brésil, le fleuve Amazone draine l'immense bassin amazonien, qui couvre environ 40% de l'Amérique du Sud. Contenant la plus grande forêt tropicale humide sur Terre, le bassin amazonien produit plus de 20 pour cent de l'oxygène mondial et détient environ les deux tiers de l'eau terrestre de la Terre. Une telle richesse est menacée, avec près de 20 pour cent de la forêt tropicale abattue au cours des 40 dernières années. Bien que la surpopulation soit un facteur, l'aménagement du territoire fait le plus de dégâts.
Soja et exploitation forestière
La forêt tropicale est envahie pour les feuillus précieux, les bûcherons coupant des routes dans des régions autrefois inaccessibles. Au fur et à mesure que les routes ouvrent des zones, les squatters, les mineurs et les agriculteurs suivent, exploitant davantage la terre. Il y a plus de 170 000 kilomètres (105 000 miles) de routes non autorisées, pour la plupart illégales, qui s'étendent dans la forêt amazonienne. La demande internationale de soja pour l'alimentation et le biodiesel a donné lieu à de vastes plantations de soja, avec le Brésil récoltes passant de 1,5 million de tonnes en 1970 à 57 millions de tonnes en 2006, détruisant plus de 80 millions d'hectares de terre. L'abattage des forêts libère 86 fois plus de carbone que le bénéfice annuel des biocarburants.
Élevage bovin
En 2003, le cheptel était passé à plus de 70 à 80 millions de têtes contre 5 millions de têtes dans les années 1960. Environ 15 pour cent de la forêt amazonienne ont été coupés pour des ranchs de bétail. Les zones les plus touchées sont les États amazoniens de l'est du Brésil, Maranhao et Para; les États du sud du Brésil du Tocantins, du Mato Grosso et de Rondonia; et les régions amazoniennes andines de l'Équateur, du Pérou, de la Bolivie, du Venezuela et de la Colombie. L'élevage de bétail augmente d'environ 5 à 8 pour cent chaque année, continuant d'affecter la déforestation.
Mines et minéraux
L'Amazonie regorge de ressources naturelles non renouvelables telles que:
- or
- cuivre
- le fer
- nickel
- bauxite
- étain
Les gouvernements encouragent les opérations minières à grande échelle pour encourager le développement. Les opérations provoquent non seulement la déforestation, mais la pollution. Les forêts brésiliennes de la province minérale de Carajas sont abattues au rythme de 6 100 kilomètres carrés (2 355 milles carrés) par an pour le charbon de bois afin d'alimenter la production de fonte. La pollution au mercure affecte 90 pour cent des poissons pêchés dans les rivières proches des zones d'extraction d'or au Brésil.
Changements démographiques
Avec plus de nourriture produite, plus de personnes survivent, entraînant une augmentation de la population. Les peuples riverains qui habitent l'Amazonie ont plus d'enfants qui survivent à la maladie et vivent mal conditions, et un afflux de personnes des zones urbaines pauvres vers les communautés riveraines a un impact supplémentaire sur la forêt tropicale. Des déplacements de population se produisent à mesure que les terres se dégradent et ne conviennent plus à l'agriculture ou à la récolte durable de plantes forestières. Les zones urbaines dotées d'électricité, d'écoles et de programmes sociaux gagnent en population et de nombreuses zones rurales en perdent.
Impacts de la déforestation
Comme les plantes ne couvrent plus le sol, les racines ne maintiennent pas le sol en place et la canopée feuillue ne protège pas la terre des pluies torrentielles. Les sols sont emportés, ensablant les ruisseaux et les rivières et enlevant la terre nécessaire à l'agriculture. La biodiversité diminue, car même la fragmentation des terres par les routes plutôt que la coupe à blanc affecte négativement les populations fauniques. Les produits chimiques agricoles provenant des plantations, l'élimination inappropriée des déchets humains des zones surpeuplées et la contamination de l'eau par les déchets miniers dégradent la qualité de l'eau.