Les catastrophes naturelles peuvent provoquer des changements environnementaux drastiques et, si elles sont suffisamment graves, même des extinctions massives. L'environnement comprend l'environnement et les conditions dans lesquelles une personne, un animal ou une plante prospère. Les catastrophes naturelles se produisent depuis la formation de la Terre il y a 4,6 milliards d'années. On pense que l'extinction massive des dinosaures est le résultat d'un grand impact d'astéroïde et peut-être d'une augmentation du volcanisme d'environ 65 millions d'années. qui a causé des dommages environnementaux catastrophiques à cause des incendies de forêt mondiaux, bloquant le soleil et augmentant les niveaux de dioxyde de carbone dans le atmosphère. En examinant les catastrophes naturelles précédentes et leurs impacts environnementaux, nous pouvons savoir à quoi nous attendre à l'avenir.
Volcans
Un volcan est causé par des pressions extrêmes à l'intérieur de la Terre qui provoquent l'éjection de matériaux pyroclastiques, notamment des roches, de la lave, des gaz chauds et des cendres dans l'atmosphère. Le 5 avril 1815, le mont Tambora, sur l'île de Sumbawa, en Indonésie, est devenu le plus grand volcan éruption dans l'histoire enregistrée éjectant un énorme nuage de cendres dans l'atmosphère sur une période de plusieurs journées. En 1816, les cendres avaient fait le tour de la Terre, créant ce qui était connu comme « l'année sans été ». Climat changé, provoquant des températures anormalement fraîches pour la saison, y compris le gel pendant l'été aux États-Unis États. Aux États-Unis et en Europe, il y a eu de graves réductions de la productivité des cultures dues à des précipitations anormales qui ont entraîné une famine qui a tué 71 000 personnes.
Tremblements de terre
Les tremblements de terre sont des libérations soudaines d'énergie dans la croûte terrestre. Ces tremblements de terre peuvent envoyer de violentes ondes sismiques qui détruisent des bâtiments, déplacent des masses terrestres et modifient les caractéristiques du sol. Un séisme de magnitude 7,8 a frappé le 27 juillet 1976 à Tangshan, en Chine, tuant près de 500 000 personnes. La liquéfaction, la résistance du sol réduite par la pression de l'eau, a déformé les couches de sol qui ont causé l'effondrement de nombreux bâtiments puisque le sol ne pouvait plus supporter leurs fondations. Le grand nombre de cadavres augmentait également le risque de transmission de maladies d'origine humaine et animale.
Tsunami
Le 11 mars 2011, un séisme de magnitude 9,0 a frappé la côte est du Japon, déclenchant une vague de tsunami qui s'est élevée à plus de 100 pieds de haut et a parcouru près de 6 miles à l'intérieur des terres. Les tsunamis peuvent se produire lorsque l'eau est déplacée pendant l'activité sismique, causant des dommages aux cultures, la pollution des ressources en eau douce et le déplacement d'humains et d'animaux en raison de la destruction de l'habitat. La catastrophe de la centrale nucléaire de Fukushima Daiichi au Japon s'est produite en partie à cause du tremblement de terre et du tsunami causant panne de courant et désactivation du système de refroidissement des réacteurs libérant des radiations mortelles dans l'océan et atmosphère.
Ouragans
Les ouragans peuvent avoir de nombreux impacts environnementaux allant des dommages aux sols à la pollution de l'eau et au changement climatique. Les turbulences créées par la mer agitée et les débris peuvent rendre l'eau boueuse, ce qui réduit la pénétration de la lumière du soleil, ce qui affecte la photosynthèse, ce qui entraîne une diminution de l'oxygène dissous et la mort des poissons. Alternativement, des vents forts au-dessus de l'océan peuvent également augmenter les nutriments dans certaines zones par le biais d'une remontée d'eau, un processus qui ramène à la surface une eau riche en nutriments. Le 29 octobre 2012, l'onde de tempête record de l'ouragan Sandy a frappé le nord-est des États-Unis causant environ 11 milliards de gallons d'eaux usées non traitées et partiellement traitées dans de nombreux cours d'eau locaux présentant une santé environnementale risquer.