L'effet de serre fait référence à la rétention de chaleur dans l'atmosphère par les gaz à effet de serre, notamment la vapeur d'eau, le dioxyde de carbone, le méthane et l'oxyde nitreux. En raison des niveaux croissants de gaz à effet de serre dans l'atmosphère, en partie à cause de l'activité humaine l'activité industrielle, de plus en plus de chaleur est piégée, ce qui entraîne un phénomène couramment dénommé réchauffement climatique. Plus précisément, le réchauffement climatique fait référence à l'augmentation des températures moyennes de la surface et des océans à l'échelle mondiale.
L'effet de serre
L'effet de serre se produit lorsque la lumière est absorbée par la surface et les océans de la terre, transformée en chaleur et re-rayonnée sous forme de rayonnement infrarouge. Certaines portions de l'atmosphère terrestre, les gaz à effet de serre, absorbent la chaleur et la re-rayent à nouveau dans toutes les directions. Le processus continu d'absorption et de rayonnement de chaleur sert à retenir la chaleur dans l'atmosphère, réduisant ainsi la quantité de chaleur renvoyée dans l'espace. Dans des circonstances normales, un effet de serre naturel aide à modérer les températures et maintient la planète suffisamment chaude pour maintenir la vie. L'augmentation rapide des gaz à effet de serre au cours du 20e siècle a créé un effet de serre accru, contribuant au réchauffement climatique.
Facteurs menant à une augmentation des gaz à effet de serre
La plupart des scientifiques traditionnels soutiennent l'idée que les niveaux croissants de gaz à effet de serre sont dus à l'activité humaine. La combustion de combustibles fossiles et la déforestation sont deux activités qui augmentent les concentrations de dioxyde de carbone dans l'atmosphère. Selon les mesures prises à l'observatoire de Mauna Loa à Hawaï, la concentration de dioxyde de carbone dans le l'atmosphère est passée de 313 parties par million à 389 ppm au cours des 50 dernières années, la majeure partie de l'augmentation étant attribuable à combustibles fossiles. La hausse des températures peut créer des processus synergiques qui conduisent à un réchauffement encore plus important, à une augmentation de la vapeur d'eau dans l'atmosphère ou à la libération de méthane de l'Arctique.
Réchauffement climatique
Les données provenant des enregistrements humains, des cernes des arbres, des coraux et d'autres sources montrent que les températures mondiales moyennes ont augmenté de 0,41 degrés Celsius (0,74 degrés Fahrenheit) au cours du 20e siècle, l'augmentation s'accélérant dans la seconde moitié du siècle. Les modèles climatiques indiquent que les températures vont probablement augmenter d'un degré supplémentaire au cours du 21e siècle. Les changements de température varient considérablement sur la planète, avec des changements plus importants sur terre que sur l'océan. Certains scientifiques suggèrent que le changement climatique peut entraîner un refroidissement dans certaines régions, à mesure que les courants océaniques et aériens changent, et qu'une évaporation accrue des océans entraîne des chutes de neige localisées abondantes.
Effets du réchauffement climatique
Il existe de nombreuses raisons de s'inquiéter des impacts du réchauffement climatique. La hausse des températures est susceptible d'entraîner un changement écologique généralisé. De nombreuses espèces animales et végétales sont susceptibles de disparaître à mesure que les écosystèmes s'adaptent au changement climatique. Alors que les espèces adaptables survivront et que d'autres migreront, le résultat final sera une perte de biodiversité. Le réchauffement climatique a également le potentiel de faire fondre les calottes glaciaires, d'élever le niveau de la mer et de déplacer les populations humaines en raison des inondations et des sécheresses côtières. La planète a déjà connu une fréquence et une gravité accrues de vagues de chaleur et d'événements météorologiques extrêmes, qui promettent de s'aggraver à mesure que le climat devient plus déstabilisé.