L'électricité est le flux d'électrons et la tension est la pression qui pousse les électrons. Le courant est la quantité d'électrons circulant au-delà d'un point en une seconde. La résistance est l'opposition au flux d'électrons. Ces quantités sont liées par la loi d'Ohm, qui dit tension = courant multiplié par la résistance. Différentes choses arrivent à la tension et au courant lorsque les composants d'un circuit sont en série ou en parallèle. Ces différences s'expliquent par la loi d'Ohm.
Mesurer la tension sans isoler les composants. La tension est la chose la plus facile à mesurer avec un multimètre. Pour mesurer la résistance d'un composant, vous devez couper l'alimentation et retirer le composant du circuit. Pour mesurer un courant, vous devez mettre le compteur dans le circuit, ce qui signifie couper un fil pour insérer le compteur. Mesurer la tension est aussi simple que de placer les sondes du compteur à deux points et de lire le compteur qui indique la différence de tension entre les deux points. Souvent, vous pouvez utiliser la lecture de tension relativement facile pour trouver indirectement le courant. Si la résistance d'un composant est connue, la mesure de la tension permet de calculer le courant, car courant = tension divisée par la résistance.
Voyez comment la tension chute à travers chaque composant proportionnellement à la résistance du composant dans un circuit en série. Le courant est évidemment le même à travers chaque composant -- il n'y a qu'un seul chemin pour l'électricité, donc c'est le même partout. Si une batterie de 12 volts est connectée à trois résistances de 100 ohms en série, la résistance totale est de 300 et le courant traversant les trois résistances est de 12/300 ou 0,04 ampères ou 40 milliampères. S'il y a une résistance de 80 ohms et deux résistances de 40 ohms en série, la résistance totale est de 80 + 40 + 40 = 160 ohms et le courant à travers les trois résistances est de 12/160, ou 75 milliampères.
Regardez comment les rôles de la tension et du courant changent dans les circuits parallèles. Dans les circuits en série, le courant est le même à travers chaque composant et la tension peut être différente dans chaque composant. Dans les circuits parallèles, la tension est la même dans chaque branche et le courant se divise de sorte que le courant peut être différent dans chaque branche. Dans les circuits parallèles, le débit à travers chaque branche du circuit est proportionnel à la résistance de la branche. Plus la résistance est grande, plus le courant circulant dans la branche est faible.