Les mécaniciens utilisent les mathématiques tout le temps dans leur routine quotidienne de réparation et de modification des automobiles à combustion interne. Leur utilisation des nombres prend de nombreuses formes; de la détermination de la taille de la clé dont ils ont besoin pour desserrer un boulon au calcul du couple, les mécaniciens d'aujourd'hui doivent avoir une bonne idée des chiffres. Ils doivent également composer avec deux systèmes numériques différents: métrique et américain (parfois appelé britannique). Le système métrique est basé sur un système numérique à 10 chiffres, mais le système britannique, que nous utilisons également ici dans le États-Unis, est basé sur le pied anglais (qui vient en unités de 12, mais utilise toujours le même numéro à 10 chiffres système). En conséquence, la plupart des mécaniciens modernes passent constamment d'un système à un autre - une activité qui n'est pas aussi difficile qu'il y paraît.
La première et probablement la plus évidente utilisation des mathématiques de la mécanique est dans le domaine des fractions. Chaque boulon ou écrou dans un moteur ou une carrosserie a une certaine taille désignée. La tête d'un boulon est généralement à six côtés, mais à l'occasion, vous pouvez en trouver une qui est carrée, avec seulement quatre côtés. (La borne de la batterie a des boulons carrés.) Si vous utilisez le système anglais, la plus petite unité de mesure est le pouce. Tout ce qui est inférieur à 1 pouce est désigné en fractions. En mécanique automobile, il s'agit d'un phénomène courant, car la plupart des boulons qui entrent dans la fabrication d'un moteur moderne mesurent en moyenne entre 1/2 pouce et 5/8 pouce. Il est même possible d'avoir des boulons de 3/4, 1/2 ou 9/16 pouces. Comme vous pouvez le voir, la compréhension des fractions est fondamentale pour comprendre le système anglais. D'autre part, le système métrique est conçu pour que les fractions soient presque inconnues. Au lieu d'utiliser des fractions, on descend simplement au niveau suivant. Par exemple, il y a environ 2-1/2 centimètres dans 1 pouce. Si vous avez un boulon avec une tête de moins de 1 cm, ce qui est courant, au lieu de en utilisant une fraction pour désigner la taille, vous passez simplement au niveau suivant, qui est mesuré en millimètres. Il y a 100 millimètres dans un centimètre, donc un boulon de 1/2 pouce équivaut à environ 13 mm. Ce n'est vraiment pas si difficile à comprendre, surtout une fois que vous avez acquis une certaine expérience pratique. N'oubliez pas qu'un ensemble d'outils différent est nécessaire pour travailler sur chaque type de voiture. Un bon mécanicien doit avoir les deux.
Les chiffres entrent également en jeu de nombreuses autres manières, telles que le calcul du couple, la taille et la cylindrée du moteur, la puissance et la séquence d'allumage. Le couple est exprimé en pieds-livres et est une mesure de la force nécessaire pour serrer un boulon.
"Cheval" est un terme courant, mais peu de gens se rendent compte que c'est aussi une formule mathématique. Vous calculez la puissance en multipliant le diamètre d'un cylindre (en pouces) par le nombre de cylindres, puis en divisant ce chiffre par 2,5.
La taille du moteur est le volume du moteur. C'est la combinaison du volume de tous les 4, 6 ou 8 cylindres (selon le cas). C'est ce qu'on appelle aussi la cylindrée du moteur. La séquence de tir fait référence à l'ordre dans lequel chaque cylindre est allumé (ou tiré); il est déterminé par le fabricant. La séquence n'est pas aléatoire, mais se déroule dans un ordre très recherché, conçu pour donner une puissance et une efficacité maximales au moteur.
Il est facile de voir à quel point les chiffres sont importants dans la fabrication et l'entretien des automobiles, et il est également important que les mécaniciens et les machinistes aient une bonne compréhension de ces deux systèmes.