Avec la montée des préoccupations concernant l'environnement en général depuis les années 1960 et les préoccupations croissantes concernant la réchauffement au cours des 20 dernières années, les gouvernements, les entreprises et les particuliers cherchent tous des moyens de réduire leur impact environnemental. impacter. Notre utilisation de combustibles fossiles pour alimenter nos voitures et produire de l'électricité crée des gaz à effet de serre qui contribuent au réchauffement climatique. L'utilisation de sources d'énergie renouvelables, dont l'eau, l'une des premières sources d'énergie jamais utilisées par l'homme, peut contribuer à réduire notre production de ces gaz. À son apogée au début des années 1940, l'hydroélectricité fournissait près de 40 % de l'électricité aux États-Unis.
Pour utiliser l'eau pour produire de l'électricité, vous devez d'abord aller à la source, généralement une rivière, des courants océaniques ou une grande étendue d'eau, comme un lac ou un réservoir artificiel. La méthode hydroélectrique la plus courante consiste généralement à construire un barrage sur une rivière et à créer un lac ou un réservoir derrière celui-ci pour servir de source d'énergie.
Pour commencer à produire de l'électricité, le barrage ouvre des vannes pour permettre à l'eau du réservoir de s'écouler à travers des conduites forcées - de grands tubes à l'intérieur du barrage - où elle fait tourner les pales des turbines.
Les turbines sont reliées à des générateurs avec de longs arbres, qui créent de l'électricité avec le mouvement de rotation causé par l'eau qui se précipite à travers les conduites forcées.
L'électricité brute créée par les générateurs est ensuite acheminée vers la société de services publics via des lignes de transmission.
Bien que d'autres types d'hydroélectricité existent, nous devons encore les développer pour une utilisation pratique à grande échelle.
L'énergie marémotrice fonctionne à peu près de la même manière qu'un barrage, seules les marées, plutôt qu'une rivière ou un lac, agissent comme source d'énergie.
La production d'énergie houlomotrice fonctionne en utilisant le mouvement des vagues pour pousser l'air à travers un cylindre, faisant tourner une turbine, qui fait ensuite tourner le générateur.
Une autre source expérimentale, connue sous le nom de Ocean Thermal Energy Conversion (OTEC), fonctionne en utilisant la pression pour transformer l'eau chaude de surface en vapeur. La vapeur fait ensuite tourner une turbine, créant de l'électricité.