La pression de l'océan peut-elle vous écraser ?

L'atmosphère terrestre vous presse partout où vous allez, en supposant que vous n'êtes pas un astronaute. Vous ne remarquez probablement pas à quel point l'air vous pousse, car les humains ont évolué pour que notre pression intérieure corresponde à la pression extérieure. Si vous gravissez une montagne, vous remarquerez peut-être des craquements dans vos oreilles lorsque l'équilibre entre la pression interne et externe change. Sous l'eau, le changement de pression est beaucoup plus rapide à mesure que vous descendez, ce qui déséquilibre encore plus rapidement. Toute partie de vous qui est remplie d'air ne pourra pas compenser et vous serez écrasé.

Le champ gravitationnel attire toute la matière vers le centre de la Terre. La raison pour laquelle tout ne tombe pas au centre de la Terre est que tout « repousse ». Par exemple, un rocher au sommet d'un la montagne ne tombe pas au centre de la Terre parce que la force de la structure de la montagne équilibre la force de gravité sur le rocheux. De la même manière, une goutte d'air au sommet de l'atmosphère ne tombe pas car l'air en dessous repousse. Mais lorsque vous vous déplacez plus bas dans l'atmosphère, il y a une plus grande pile d'air au-dessus de vous, donc l'air inférieur doit repousser plus fort. Au moment où vous arrivez au niveau de la mer, l'air inférieur pousse à une pression d'environ 15 livres par pouce carré.

La même chose se produit avec l'eau. Le sommet de l'océan reste au sommet parce que l'eau en dessous le retient. Cela signifie que la pression de l'eau doit augmenter au fur et à mesure que vous descendez sous la surface. Mais l'eau est beaucoup plus lourde que l'air, donc la pression augmente beaucoup plus rapidement. Pour chaque 33 pieds que vous descendez, la pression augmente d'environ 15 livres par pouce carré. C'est-à-dire que 33 pieds d'eau enfoncent autant que toute l'épaisseur de l'atmosphère.

Plusieurs démonstrations simples en laboratoire montrent la puissance de la pression atmosphérique. Par exemple, si l'air dans un baril métallique de 55 gallons est chauffé, ce qui abaisse sa pression, puis que le baril est scellé et refroidi, il s'effondrera sur lui-même. La différence entre la pression à l'intérieur et la pression à l'extérieur est suffisante pour écraser l'acier. Et c'est juste à cause de la pression de l'air.

Vos poumons sont poussés par la pression de l'air, la même chose que le baril de 55 gallons. Dans l'air, vos poumons ont la même pression interne que l'atmosphère extérieure, de sorte que votre cage thoracique ne s'effondre pas. À trente-trois pieds sous l'océan, la pression externe est le double de la pression interne, et votre seule protection sera la solidité des os de votre cage thoracique.

Votre corps est rempli de vaisseaux et de canaux qui transportent des fluides - non seulement votre sang, mais aussi d'autres. Au fur et à mesure que la pression augmente, vos tissus remplis de liquide ne s'effondreront pas, car les liquides peuvent avoir une pression plus élevée et ne pas rétrécir en volume. Mais vos tissus ne sont pas conçus pour cette pression, ils vont donc se rompre à un moment donné.

Vous n'aurez peut-être pas à vous en soucier, car l'air ne reste pas au même volume lorsque la pression augmente. Il rétrécit. Ainsi, à une certaine profondeur, la pression s'accumulera tellement que votre cage thoracique ne pourra pas maintenir sa structure. Au fur et à mesure que votre cage thoracique s'effondre, elle poussera l'air dans un espace beaucoup plus petit - ce qui augmentera la pression dans l'air, donc elle repoussera. Mais il sera trop tard pour vous: vos poumons et toutes les autres régions remplies d'air de votre corps seront écrasés.